火车过了群山，进入一马平川的原野，速度变得快了起来，但仍走走停停。经过两天加半夜的运行，军车抵达炉水城。
但是，此时的炉水城也不安宁。
校长和老师们感到，看来迁这里办学已不现实了。
十多天后，学校和军方商量，决定继续南移，这次目的地是阳山。
既然随校出来了，学生们也没办法，只好登上火车，仍随张轸那支国军，继续向南。
到了月北城，火车暂时停了下来，灰暗情绪在师生中不断漫延。
艾华父亲他们看军队不停往南走，到阳山能上学吗？
离家越远，他们心里越慌。更重要的是，看样子局势难以稳定下来，跟着部队跑算什么？
父亲暗自与三个雾集岭的同学商量，说：
“跑吧，咱们上不成学了，回家去！”
月北的夜晚来临了。军车上，艾华父亲他们开始行动。
“我们下去屙尿。”几个男女学生向军车上的头头说。
艾华父亲他们跳下火车，跑到树林里躲了起来。
“我好害怕”。魏淑贤漂亮的眼睛里，露出惊慌，悄声对父亲淮生说。
“别出声。”父亲轻声安慰说：“不要紧。”
火车上的军官和学校老师同学们，并不介意他们几个没返回，也许没必要介意。
这时候，谁还管那么多？
军车在 “咣当当”的声响后，开走了。
父亲他们脱掉军服，从树林里钻出来，再返回铁路编组场，寻找往北开的车。
直到第二天，一辆烧木材的蒸汽机车头，冒着黑烟，挂在了朝北方向的几节货车前。
几个学生娃顾不上危险，扒了上去，开始返家的旅程。
但火车走到顶石桥车站时，停下来，很久不再走。
后来才得知，发大水了，火车无法开行。
“怎么办，我们不能这样等啊？”
“只有下去再说吧，饿坏了。”
多天的折腾，父亲他们身上的钱早花得净光。
没钱怎么办？大家没有主意。
魏淑贤说：“你们都没钱了，我也一个铜子也没有。看来......”
大家忙问：“怎么，你有办法？”
姑娘心一横，把身上的金银首饰全摘了下来，到大街上变卖掉。
可是，这点钱不顶花，还要留点路费呀。
远在他乡，举目无亲，只好到原驻贤城的另支国军里去找吃喝。
军队又一次给他们发了军装，当起了编外的国军。
但他们心中的回家希望之火，一直没有熄灭。
两个月后，他们又来到火车站，扒上了北向的货车，竟然到了家乡贤城。
原来，当初国军溃逃时，那座长大铁路隧道没有炸毀，南北交通并未中断。
这是因为，就在十几名国军安放破坏铁路隧道的炸药前，贤城的地下党早得知消息，紧急率领八望山的游击队，保护了隧道。
父亲平安地回到了艾华奶奶的娘家一一马水湾。
当日思夜念的独子出现在眼前时，艾华的奶奶泪流满面，不停地责怪他。
那已嫁到梧河乡大岭村的艾华姑姑艾淮廉，正在娘家。她的脸笑成了一朵花，喜洋洋地说：
“我一早就见几只鹊雀在院子树上来回叫，知道今天有喜事。”
艾华父亲听了家人讲述，才知道在他离开的几个月中，一家人如何天天打听音讯，母亲如何每日以泪洗面，思念儿子，痛不欲生。
父亲也将他几个月来南下逃亡的惊险历程讲给亲人们听。
“百岁，你再