升平元年，五月初，淮南平原，天气闷热，潮湿不堪。
血红的夕阳离西方天锤线尚有些距离，而寿春城中已响起了戒严的铜锣声。
不一会儿，从北门敌楼上传来一阵号角声，那样尖厉、刺耳，使每个听见的人都头皮发麻。城中心的钟楼旁，一面镶有牙边的黑旗徐徐升到带着方斗的旗杆上。
这是今天刚刚换上的，旗中间的“陈”字威严地俯瞰着城中的一切。
戒严令一下，街道上和市肆里顿时变得混乱不堪。
店铺纷纷关门，小贩们忙不迭地收摊。
人们慌慌张张奔回家去，街头巷尾，人流如水。
小孩的哭声，妇女的喊叫声，骡马的嘶鸣声，维护市场秩序和治安的官吏们声嘶力竭的喝斥声，交织成一片乱糟糟的奏鸣曲。
不到一盏茶的工夫，街道上变得空荡荡，各种声音相继消失。
整个寿春重镇城宛如一片阴森的坟地，唯有巡逻兵的马蹄声缕缕不绝。
虽然中军将军周闵屡次下令，不得妄议战事，但城里仍然人心浮动，有关对岸鲜卑大军渡河的谣言一天比一天盛。
人们早就听说鲜卑主帅，领军将军慕舆根是慕容恪手下一个骁勇善战的将领。
他曾在紫梦川大破宇文部；亲冒箭矢爬上扶余国都城城墙，活捉扶余国王；战鲁口，克中山，围邺城，下无极，马踏黄河两岸。
甚至有的人讲得就更玄乎了，说他某日某时在无极城（今河北无极县）里亲眼看见慕舆根不仅能飞檐走壁，还有一手绝活：飞刀杀人，百步之内取人首级，如同探囊取物。
他亲自看见自称天子的冉魏旧将苏林被慕舆根在光天化日下杀死，头颅不翼而飞。
说得有鼻子有眼，不由得大家不信。
天渐渐黑了下来，一勾凄楚的月牙高悬在树梢上，星辰点点在云层中时隐时现，空气中依旧没有一丝凉风。
一队骑兵从大街上奔驰而来，带头的是一名二十几岁年轻将领，身材魁梧，虎头虎脑，他是徐州司马都尉毛穆之，跟随徐州司马柏杰从下邳调任寿春。
刚刚奉中军将军周闵之命，前来迎接今晚到达的征北将军陈谦。
上次见这位把他从廷尉诏狱救出来的恩人，还是四个多月前的元日节（魏晋时期的春节）。
来到南门，毛穆之在马上大声问守门军兵道：“城门校尉何在？”
一军兵拱手答道：“禀将军，城门校尉在酒肆用餐呢。”
毛穆之下马，向斜对面的小酒肆走去。
进了酒肆，城门校尉正带着几名军兵吃饭，一见毛穆之进来，放下饭碗站起来拱手道：“毛都尉，您吃过没有？”
“我也没吃呢，刚刚陪柏司马巡视了一趟北门外的河边，回来就被中军将军派来了。”毛穆之边说，边在旁边桌子边坐了下来。
城门校尉扒了两口饭道：“毛都尉，您来南门有何吩咐吗？”
两人品级相当，都是八品，但毛穆之是柏司马的人，所以城门校尉对他非常客气。
“今晚征北将军入城，中军将军命我在此迎候他。”
“哦？征北将军不是明日才到吗？”
“寿春战事紧急，征北将军提前了。”
“毛都尉，你把你的人都喊进来吃饭吧，我们也是轮班吃饭，现已吃完，我先替你迎候征北将军，如果他来，我派人过来喊你。”
毛穆之看了看天色尚早，吃个饭也用不了多长时间，遂点头道：“如此多谢你了。”
说罢，出了酒肆，把他十几个随从喊了进来。
城门校尉和手下三口两口扒完饭，告辞毛穆之，出了酒肆。
刚来到城门洞，忽然城