升平四年春，四月二十四，辰时，城父。
喜鹊枝头，春风杨柳，麦苗青青，田畴含烟。
一万晋军，呈二十个方阵，云集于北城门外，人喊马嘶，鼓角相闻。
在十几名偏裨将佐的簇拥下，毛穆之催马跨过了护城河，来到军中。
他把大铁枪横在马上，左手搭凉棚看去，上万晋军步兵精神抖擞，整装待发。
他甚至能叫出其中许多人的名字来，已经练兵两年了，如数家珍。
正所谓，养兵千日用兵一时，特进大人两年前的教诲犹在耳畔，轻足善走者，聚为一卒；大勇敢死之士聚为一卒……
想到陈谦，他心中更加信心十足，大丈夫建功立业正在此时。
遂挥手大喊道：“大军开拔！”
随着命令一道道传下，前方将领已率军先行。
随后，晋军方队整齐有序地向西北方向大踏步前进。
人过一万，无边无涯，浩浩荡荡，气势恢宏。
七日后，晋军渡过黄河天堑。
三日后黄昏时分，来到沁水南岸，野王高大漆黑的城墙隔河遥遥相望，在炊烟暮色中时隐时现。
毛穆之下令扎下大营，连日来的急行军已经让手下军兵疲惫不堪。
先派了一名亲兵乘小舟渡过沁水，去面见吕护，然后自己上马围着大营转了一圈，安排好值守将士，才回到自己的中军大帐。
脱去铠甲，吃罢晚饭，掌油灯来到地图前仔细看了起来。
南边地接洛阳，是桓温的地盘，应该不会有何威胁，东面是豫州，虽然谢石刚刚接手不久，防卫较松，但也是自家人地盘。
唯有北面的吕护和他身后的鲜卑上党郡，西面氐秦的河东郡（今山西垣曲县）。
正在思忖着各种突发情况，有亲兵进帐来禀报，沁水对岸来人了。
毛穆之转身将油灯放在桌案上，说了声：“去带进。”
约莫一盏茶的工夫，听见大帐外面有嘈杂的说话声音伴着脚步声。
接着，帐帘挑开，他派去野王的亲兵率先走了进来，后面跟着几个身穿便装软甲的人。
亲兵来到桌案前，躬身施礼道：“禀将军，吕护将军亲自来了。”
毛穆之正在看着书，闻言一惊，抬头望去，这才发现亲兵身后几个人的前面，站着一名五旬上下的精壮汉子，五短身材，身材魁梧，腰悬佩剑，器宇不凡。
中年汉子团脸上浮出笑意，拱手朗声道：“您是毛司马吧，在下野王吕护。”
声音如金属撞击般，铿锵有力。
毛穆之心中一凛，这就是吕护，没想到他亲自来了。
当年冉闵手下大将，在中原一带十余载各方势力都降服不了的奸雄军阀。
他赶忙站起身来，还礼道：“吕将军，幸会，劳您亲自前来，在下未曾远迎，失礼了。”
说罢，伸手请吕护坐下，命亲兵上茶。
坐下后，二人互相寒暄了一阵子。
吕护引入正题，他一笑团脸上堆起了褶子，道：“毛司马，特进大人为何没来？莫不是对野王兴趣不大，哈哈。”