却说陶红兵家住荒村十二队沟浜，同章主任是一个生产队。这陶家兄弟姐妹四个，陶红兵是老三，两个姐姐早已嫁出门，下面还有个弟弟，才十三四岁。陶妈妈近年来身体不好，最近似乎比较严重了。陶三丫头有点野，当了个大队付大队长，老是不归家。挣不了多少工分。生病的陶妈妈要人照顾，陶老爹无奈，只好让红兵搬回家里住。早晚一有闲空就唠叨三丫头：一个闺娘家，整天抛头露面的，动不动就整这个那个的，也不怕得罪人，你是无所谓了，害得我跟你妈白天做生活不敢跟人家搭腔。自从你大姨奶老公婆俩出事后，我们没少受人家在背后指指点点。现在你妈病重了，你就在家里服侍服侍她，白天下田干农活，挣点工分。过年把有合适的找个人家，嫁出去，也省得我们操心。
你看这三丫头在大队里吆五喝六的，要她嗲训得一个屁没得。自从搬回家，一天三顿烧火煮饭，还得下田干活。累得晚上倒头就睡，也没得工夫再去大队部了。有一两回，赵忠智派人来喊她去大队开会，她还没开口，就被妈妈回绝了。
那天，陶红兵跟生产队老年组的妇女在荡田秧池里薅草，有个人气喘吁吁的跑来，对红兵说道：三丫头，你妈在屋里吐血了，快回去吧。三丫头放下手中的活，手也没来得及洗干净，匆匆地回到家。嫁到邻生产队的二姐已早她回来了，伏在妈妈的床头，附耳听妈妈说什么。三丫头进来问道：二姐，妈怎么了？二姐道：吐了两回血，现在说话都没劲。三丫头眼里含着泪，轻轻地喊声妈。陶妈妈睁开眼勉强挤出丝笑容说道：不要慌，妈是老病，自己晓得。二姐道：都吐血了，还不碍事。陶妈妈道：这两天天气忽冷忽热的，受了些凉，过两天天暖和了就不碍事了。三丫头又问二姐：嗲呢？二姐说：嗲跟二爷去十一队联系机挂船了，打算把妈送到建河县医院。三丫头道：怎么不先去公社卫生院呢。二姐道：嗲说了，病都这么重了，不能再去卫生院折腾了，要去就去县城大医院。
不一会儿，陶开亮回来，苦着脸。二姐问道：借到机船了？陶老爹道：小机坏了，发不响，有人过来修了，说是一时半会儿不定能修好。三丫头道：那怎么办呢。陶妈妈虚弱地说道：找什么船呀。我不去看。二姐道：妈，你歇会儿，不要说话。陶老爹道：跟你二爷说了，撑船去。他去收拾船，顺便去请扣喜子，跟你二爷换着撑。又对红兵说：三子，帮你妈收拾几件换身衣服，你也收拾收拾，去服侍你妈。我跟你二姐说个事。二姐起身，爷俩来到屋山头，陶老爹问闺女道：二子，家里有钱吗？先拿点。二姐道：家里只有二三十块钱，我回家拿去。
小木船已撑到码头，收拾停当，三丫头扶妈妈上船。船中舱铺些稻草，上面再铺张芦柴席子。垫上旧棉胎，陶妈妈睡在上面，三丫头坐在妈妈旁边。陶老爹坐在船头，向道岸上的二丫头：小二子，你走的时候把门锁好。二丫头答道：晓得了。
两把篙子，五六十里水路，不到天晚就到了医院。医生检查了一番，说是肺子上有问题，咯血就是肺病引起的，需要住院治疗。陶开亮问：就这看下去，得要多少钱啊。医生说：这个谁晓得呀，要看她病性严不严重，至少要个四五十块吧。红兵去交钱办住院手续。陶开亮把兄弟及扣喜送到码头船上。兄弟说道：大哥你上去吧。陶开亮道：我想跟你们再回去。二弟道：回去做什么？陶开亮道：钱还不够，我回去再找些。跟队长说说，看看能不能跟队里付些。扣喜道：你家账上进不进钱？开亮道：不进，还空钱呢。扣喜道：空钱那里付得到呀。陶开亮唉声叹气。他兄弟说道：你也不用焦，你不回去，钱的事我替你想章程，过两天送过来。陶开亮道：那就难为兄弟了，辛苦你们了，回去不着急，慢慢撑。
陶妈妈住了十几天医院，化了六七十块钱。医生说还不能出院。陶开亮实在借不到钱了，