绍活了26岁，只当了三年皇帝。他死后庾亮、王导以顾命大臣名义执政。庾亮嫌苏峻驻军离建康太近，而想将其召入京都，削其兵权。
公元327年12月，苏峻联合占据寿春豫州刺史祖约，以讨伐第二代门阀庾亮为名率兵反叛，很快天下大乱。这时，桓彝总想援助王师，拯救朝廷，于是迅速率军进驻泾县。
恰在这时，听闻苏峻叛军已攻占了京师建康。桓彝“慷慨泣涕”之际，决心坚守泾县城，抵抗叛军。此时，周围诸多州郡已降于叛军，苏峻指使他们轮番到泾县来劝降桓彝，均被桓彝一一严词拒绝。
苏峻的将领韩晃率部紧紧围困着泾县城，桓彝坚苦守城，韩晃强攻一月有余，县令江播叛节泾县才被攻破。随后桓彝被江播杀害于城中。
苏峻、祖约的叛乱，被东晋的重臣、名将温峤、陶侃率领的王师平定之后，桓彝被朝廷追赠为廷尉官衔。桓彝死时，他的五个儿子之中大儿子桓温只有十五岁，五子桓冲才两岁。
这之后，本书的主人公桓温年仅十五岁。在这个难得的太平之世，桓温和他四个弟弟与母亲相依为命，住在建康城外。白天习武，夜晚读书。
龙亢桓氏本来有很深的贵族底蕴，他的祖先桓荣做过东汉第二代皇帝汉明帝的帝师，家族世代以儒学见长。三国时，桓范位列三公，号称‘智囊’。家族藏书很多，后代弟子都默默学习。尤其是智囊桓范写就一本《世要论》，他将自己的智慧和才华全部注入这本书中。书中不仅有谋略、军事，甚至还有卦数。为桓氏不传之秘。
后来，桓温听到人说，杀死其父的江播并未战死。而是在苏峻败后投降了东晋，不仅未死，还被封为县令。桓温听到后，痛哭流涕，发誓要为父亲报仇。从此以后，每日清晨练习剑术，即使晚上睡觉时也把宝剑压在枕下。
桓温的本名取“温”字，是因为他的父亲非常佩服温峤，而以“温”字为其起名。但是小小的桓温心中最佩服的大英雄，却是在北方独立作战多年的大将军刘琨。桓温梦想一雪家仇，为国夺回中原，收复旧都洛阳，成为顶天立地的大英雄。