一不规则的小园外面又套了一处布局严谨的四进大院，这是扩建过的格局。院中从云溪引一脉山溪水，由东跨院进，在听雨轩前结一荷花池，蜿蜒出西跨院假山下，至北墙而出，溪水入洞庭湖。
当年大风先生还俗，与明月娘子于此筑园而居，自是神仙眷侣。一晃十年，明月娘子已逝，大风先生也云游了无音信。而现在，那个小书僮吴桐却被关在这里等死。
吴桐前夜曾由水道潜出一段，却被吓了回来。那边正往外丢死尸！由此院水道可以通到后院的水闸，打开水闸时，水流变得湍急，丢出的尸体就直接冲入湖中。当时吴桐正伏在荷叶下，自思不是那护院武师的对手，沿水道逃出的计划只得作罢。
而六天前，吴桐还在无极观里炼丹。
二月刚过了老君圣诞，观中终于清静了，现是道院春季的小比之期。一阵落山风，带着山间丁香花的味道，冲开山间云雾，穿堂过院，顺着云溪水道直过丹院。这风使得露台上的浓浓的烟火味散去不少。
吴桐今日共交了大还丹4粒，成丹率不高。不高的原因是：本次吴桐已然决定不去参加后山的试炼。
作为一个已入炼气境十年的弟子，吴桐转过年将十八岁，十八是仙门道入的第一道坎。十八岁前天资颖悟之辈自然可以脱颖而出，省去许多考验与观察，这已成为道门约定俗成的选弟子的方法。
修道之人，寸光阴胜寸金，悟道的无暇去沙中捡金。有三十多岁才得筑基的，那可是万里无一的传奇，俗人一过二十五岁，神识已固化，修道之途即断绝，所以十八岁前如无筑基希望，即再无人理会。
以这个年岁得到后山师叔们亲睐，继而进入内门修道已是无望。吴桐从前二次的试炼中已看出端倪，那两次他只作为后山炼丹的工具，在那里待了三个月而已。
无论天资或家世背景，这些条件吴桐都没有。所以本次小比，吴桐也仅是作个姿态。
见离小比结束还有一段时间，吴桐将炉火压灭，收拾好自己的那座小鼎，端坐一边存念默想。其实，现在的吴桐炼丹时不用碳火，使符火，这次应付差事就这样了。这让坐在高台上的梁道人看在眼里，眼皮直跳，差点骂出来。吴桐是丹院十来个弟子中能使符火的四人之一，他师傅大风先生丹法得自内门，但因门中禁忌，现不大有人提当年大风师承的一脉。
吴桐也是丹院中被罚跪香最多的一个，不单为执意用符火，也因为这孩子倔强。梁道人曾有将他赶出丹院的想法，最后却是观主劝阻了。观主原话：那只是一个无人管教的野孩子罢了，理他作甚。不想这小子却硬是在一年前将这符火之道修成。现在为了应付，却用精碳！炼制丹药的原料分草木与金石，精炭只可炼制草木类丹丸，金石类需得符火。由符火炼制草木丹丸，不但快速且成丹率高，品相也好，所以符火是丹师入品的一个条件。
梁道人对这类小道士的态度是：敬而远之。
所谓道途三千，各有机缘。经过十年的修道都是成精的存在，知道这些兔子急了会咬人。而且，小道士会个障眼幻化之类的小方术防不胜防，所以日常观里行事，只要不出大的错，梁道人也不会逼得太甚。而今天这个结果也不错，胜出的两人洽也是观主点过名的。
这次小比是炼制大还丹，以此来确定入内门试炼的推荐弟子。如资质上佳被后山的各洞府看中，也算是跃龙门。如有弟子在前山如能自悟入了筑基境，可以直接进入后山洞府修道，那个机缘就是极好的。
观主师兄叮嘱药材要交代清楚，免得流入俗世。大还丹的二十三味药里，洛阳道门要求严控其中的五味，这恰恰是与龙虎大丹相同的几味。
梁道人依次收取已成丹的小碟，又看着丹童将废药渣丢入山溪中。
本次小比结束，