便是行云布雨的本行也得听从号令不可自专，若哪个敢有毫厘之差，便是剐龙台上的一道美味，名曰龙肝凤脑。所以这江河湖溪里的假龙王大多都深谙多种花少栽刺的处世之道，生怕一个不慎惹恼哪个厉害的，就给自己惹出一场杀身大祸。”灵川笑道：“想不到这贵为龙王，却也要如此战战兢兢如履薄冰。”叶玄正色道：“这人间国法天庭法度，哪个不森严，哪个又是好相与的。只要我们在这三界之内，就总有些规矩是要守的。”灵川见他认真的样子吐吐舌头，不敢再接话，一旁安世月璃两个则帮着乔氏兄弟和焦氏族人将行李装车，一行人慢慢走进西固城里。
宕州西固的历史最早可以追溯到先秦，原本是羌人地方，后归汉统，河湟之后又落入吐蕃之手。与大唐边境的秦州兴州比邻相望，使大唐边军素有“河湟咫尺不能收，挽粟推车徒兀兀”的慨叹。偏偏这西固城周边又有八处胜景，正是华夏大好河山的壮美景色，后人有诗赞曰：西固城形一只船，露骨积雪六月天。南山笔架文明象，瀑布飞流半空悬。三眼涌泉千古迹，七星古柏四时鲜。城头虎迹人罕见，驼铃钟声渺渺传，说的便是这西固八景。灵川等人一边饱览美景，一边寻个茶肆休憩，又派焦氏族人四处打听此处米面店铺所在，不多久便有人传回消息，说这西固城中最大的几家米店，都在城东长乐坊中，只是店家不敢私自放粮，说要主人亲自去谈。灵川叶玄对视一眼皆觉古怪，遂收拢人马前往东城，沿途购买盐巴布匹等物不提。
过不许久，众人便到城东长乐坊的陈家米店，米店老板带着三两个伙计早已恭敬等候门外，见灵川等人前来，赶忙上前施礼道：“各位贵客远来，小店蓬荜生辉，还请里面说话。”说完便和伙计引领灵川叶玄等人进店，只留下焦氏族人在外，春夏秋冬四位姑娘在外持剑护卫。
米店大堂上宾主落座互相介绍。原来那米店老板名为陈器，字子昂，出身嗢末，祖上原为大唐深州安平人，因避安史之乱逃亡至此，如今已历三代。河湟之后，蕃人入寇宕州沦陷，无数汉民沦为吐蕃的随军奴隶，陈氏亦在其列。唐德宗贞元十七年时，名将韦皋统领五万唐军分十路攻入吐蕃，先破雅州后攻维州。吐蕃大相论莽热急率兵十万来救，被剑南军设伏大败生擒，十万蕃军三去其二，死者枕藉。吐蕃军中各族奴隶由此失去主人复得自由，但唐军出于种种考虑，对这些同胞弃置不收。因此为求生计，这些奴隶自相啸聚形成部落，依山自保号为嗢末，散处在甘、肃、凉、瓜、沙、廓、河、渭、岷、叠、宕等州。陈器原在西固城外十里翠峰山上的嗢末部落中居住，长庆会盟后唐蕃休战边境长宁，陈器受部落头人委派下山经商，十年时间竟在宕州和大唐的兴州两地均开有铺面，做些跨境的买卖，声势之大，就连宕州本地吐蕃贵族，亦不得不倚重于他，让其进贡周边各国的珍玩名马。只是最近五年岷州守将答而斡强势崛起，素以勇力著称，而叠州宕州皆属岷州统辖。陈器为保部族安全，行事逐渐低调下来，从不敢强捋虎须，是以拒绝私下卖粮给乔氏兄弟。
灵川听他说的句句在理，毕竟在吐蕃境内，汉人遗民能够自保已属不易，若非这陈器很有些经商才能，可为吐蕃贵族找来大唐回鹘南诏等国的奇珍异玩，只这逃亡嗢末的身份，就很难避免身陷囹圄的下场。故而也不为难他，只寒暄几句，一边问清这宕州一地何处有麦何处有粮，一边心中暗责自己先前所想太过简单，这打通一条商路的背后要厘清多少政商民间的关系，又岂是随随便便几句话就能成功。如今不但这焦氏一族赖以生存的营生泡了汤，只怕受此挫败也会让焦氏族人从此看轻了自己，坏了将来的大事。
正在踌躇之际，只见安世跟乔家兄弟耳语几句，要来先前在岷州灵鹫寺中鄯州节度使赞心牙书写的商路通关文书和拜访岷州守将答而斡的信物，拿给灵川叶玄看。