这般模样。”一句话说得土地神满面通红尴尬无比。一旁灵风玄苍亦是啼笑皆非，都想不到堂堂土地正神在这沦陷区里竟也要改扮易容招摇撞骗，如此才能骗吃骗喝苟延残喘，一时也不知是该哭还是该笑。
随后灵川问起本地过往和现在情形，土地公不敢怠慢一一细说。原来这沙州古称敦煌，汉武帝元鼎六年（公元前111年）建制，为河西四郡之一，此后一直是丝绸之路上的重要据点。汉魏之际每多战乱，敦煌却能偏安一隅，经济日渐繁荣，且佛教东渐、中原文化传播，遂使敦煌逐渐成为五凉文化中心。后至隋朝初年敦煌被突厥及吐谷浑占据，隋炀帝即位后出兵击破吐谷浑迫降西突厥，重新控制敦煌打通丝路。后唐高祖武德二年（619年）置沙州，敦煌逐渐进入全盛时期。安史之乱后，因安西、北庭两大都护府抽调精锐回师平叛，致使河西空虚，吐蕃趁机大举东进占据河湟。唐代宗大历十一年（776年）河西地区大部陷落，只余敦煌成为抗蕃固守的唯一据点。沙州军民据城坚守十余年后，到唐德宗贞元二年（786年）才因外无救援内无粮械而与吐蕃议和，并在吐蕃朝廷“勿徙他境”的承诺下开城投降，至此河西全境沦陷。此后，沙州豪门大族虽得保全，仍留沙州没有迁入吐蕃，但汉家百姓却沦为奴隶，丁壮者种田放牧，体弱者惨遭杀害，又经剃发易服强推胡语，汉民生为奴婢日夜耕织，仍难逃无故被杀之祸。甚至为防奴隶逃走，蕃人竟令穿穴肩骨贯以皮索。因此每到年节汉民东向故国捶胸嚎啕，民间起义亦常发不绝。直到二十年前，唐宪宗元和十五年（820年），吐蕃创制汉人军部并拉拢当地豪族世家，这才稳住局面。
而这数十年间，佛教却在沙州大为发展。为对抗苯教势力，吐蕃多位赞普都曾邀请中原高僧到敦煌讲经，又派驻吐蕃高僧前往敦煌译经。赤松德赞时期的顿渐之争，汉传高僧摩诃衍与天竺僧人莲花戒大师辩法，因赤松德赞谋取大唐国土而偏袒天竺，致使摩诃衍先胜后败被迫返回沙州。其后吐蕃全境改信小乘密宗，汉地佛教自此失势。但吐蕃赞普却仍需汉地佛教来答疑解惑，如赤松德赞本人便特意致函大德昙旷，请他为自己讲法，昙旷便写成《大乘二十二问本》回复，对后世的吐蕃佛教发展亦有重大影响。到七年之前又有吐蕃高僧法成禅师来到沙州译经授经，那法成禅师生于后藏达那，出身吐蕃望族管氏家族，其先祖管.雅琼是赤松德赞时七大权臣之一，其家族另有三人曾任吐蕃重臣。法成禅师对于藏传佛教的地位一如玄奘法师之于汉地佛教，所以被后世尊称为“大蕃国大德三藏法师”，同时也与鸠摩罗什和唐玄奘一起并称古代名垂佛教史的三大译经家。
而除吐蕃沙门法成禅师之外，还有一位汉家高僧名为洪辩。那洪辩法师俗家姓吴，生于河西官宦之家，其母南阳张氏，也是沙州豪族。其父吴绪芝曾任建康军使并授上柱国赐紫金鱼袋，长期领兵戍守西陲边土，精忠报国战功显赫。吐蕃占领沙州之后，吴绪芝仍然一心向唐无意仕宦，遂退隐乡间；其母张氏温良贤淑，清贞高节，为女中模范。洪辩自幼深受父母熏陶，饱学经纶明晓事理，八岁时便顿悟佛性。因吐蕃推崇佛教不害沙门，故而师从顿渐之争后来到沙州的高僧摩诃衍，潜心向佛，普度众生，拯救汉民。因其天资聪颖性灵超群、精进持学从不懈怠，使其三学并进终成一代名僧。时人赞美他“一从披削，守戒修禅，志如金石，劲节松坚”。二十年前因德才学识高人一筹，被吐蕃赞普任命为释门都法律兼副教授，此后任职十余年，八年前又被升为知释门都法律兼摄行教授，赢得“一方法主”的崇高威望，成为沙州僧界最高领袖。之后又助法成禅师传译佛经开坛说法、广收徒众，深受僧俗两众爱戴。
而随着土地神的讲解，灵川却突然想起敦煌还有莫高窟，便问土地，只听土地说道：“那莫高窟始建于前