宽敞的黑色马车行驶在官道上, 不久刚下过一场春雨，黄土夯成的道路泥泞难行。马车走得很慢，前后两队家丁护卫骑在马上, 护着马车缓缓前行。
十九岁的喻行舟骑着一匹枣红色的骏马, 走在队伍最前头。
外祖父忽然身故, 母亲闻讯哭成了泪人, 父亲喻正儒便带着全家一同回乡，让母亲送外祖父最后一程。
那时儒城还没有改名, 依然叫津交城，因盐场而得名。
自从高中状元以后，喻行舟外任宁州做了两年知县。
两年来, 在当地劝课农桑, 帮助百姓修筑堤坝, 缉捕盗匪，惩治污吏, 与当地豪绅望族斗智斗勇, 渐渐褪去了少年时的青涩和天真，眼中多了几分超越年龄的沉稳与干练。
他骑在马上身量比之两年前，不知不觉拔高了两寸, 铅灰色的阴云压在头顶, 他举目远眺, 脊背挺拔如松，一头青丝一丝不苟束在脑后, 脸上神情淡淡，显得端庄而沉静。
“少爷。”一个中年男子策马上前，恭敬道，“老爷唤您上车说话。”
“知道了良叔。”喻行舟看他一眼, 良叔替他牵了马，默默行走在队伍外侧。
喻行舟上车时，看一眼门楣上刻着的喻家家族章纹，掀开车帘钻进马车。
车厢内十分宽敞，母亲靠着后面的软枕小憩，父亲坐在一旁，手里拿着一卷旧书，一边翻阅，一边偶尔写上一两句批注。
“父亲叫孩儿何事？”喻行舟在他对面端坐着，脸上没有多余的表情。
喻正儒看他一眼，将手里书卷放下，轻咳两声，用尽量温和的口吻道：“两年没有回家，在外面过得可还习惯？我……你娘她很挂念你。”
喻行舟沉默片刻，温和地回头看了看浅眠的母亲，压低声音，垂着眼点了点头：“孩儿一切安好，只是不能常伴母亲身边尽孝。”
喻正儒淡淡“嗯”了一声：“你这两年也算做了不少事，连陛下都曾称赞你年少敢任事，过些时候，大约有意提拔你去惠宁城任知府，最好再去淮州，荆州，多历练几年。”
喻行舟诧异地抬眼，抿了抿嘴唇，道：“孩儿想回京……”
喻正儒眼神顿时一沉，不悦道：“多做几年地方官，积累为官经验，熟悉民情以后，再回京做京官不迟。还是说，你想着回京，是为了别的什么人？”
喻行舟沉默下来，不再说话。
他已经很久没有见过萧青冥了，只知道他已经入主东宫当了太子，这几年来不曾有过只言片语。
他数次往京里去信，最终都石沉大海，也不知是对方压根没有收到，还是已经忘记了他。
喻正儒仿佛知道他在想什么，提点道：“你在外任官，为父不反对你经营一些势力，将来你进入朝堂，确实需要网罗一批为你做事的手下。”
“但你务必要把心思放在正道上，不要老是想着一些有的没的。”
喻行舟挑眉，不动声色望着他：“原来父亲一直都在孩儿身边安插了人手，孩儿一举一动都瞒不过父亲眼线。”
这份疏离暗夹讽刺的语气，令喻正儒慢慢夹起眉头：“什么眼线？这些人都是追随我们喻家的人，将来，他们也都是你的下属。”
“你若是有本事，应当自己尝试收服他们，为你所用。而不是在这里，埋怨为父派人帮你。”
见喻行舟不说话，喻正儒语重心长道：“网罗人才，培植党羽，将来在朝堂上，你需要这份本事。”
“为父知道，你有你的抱负和想法。你现在只是七品知县，将来回京，想要大施拳脚，需要一股团结在一起的势力把你送上高位，有了权力，你的抱负和政令才能施行。”
喻行舟最不耐烦听父亲这些官