当天晚上，纪慕云被父亲纪长林带回来的消息惊呆了。
“史太太来说，东主太太看中了你，要纳你为妾。”纪长林是个瘦高个子，面容英俊，皮肤白净，病痛缠身多年，依然是个美男子。他吹胡子瞪眼睛，平时的温和老实抛到九霄云外，“谁让你去的？谁家姑娘像你似的，偷偷跑出去？谁教你的？哪来的胆子？你你你，枉费你读过书！”
妾室？怎么会这样？
纪慕云心脏往下沉，脸庞涨得通红，急急辩解：“史婶子只说，上月底去西府回事，和七太太拉起家常，说铺子里有个读书人家的姑娘，年纪大了，还没说人家。七太太便说，带出来瞧瞧，若是合适，她来保个媒，史婶子便带我去了，我以前不是也去过吗？”
她年纪大了，身边人相看、保媒是常有的事，东家七太太身份贵重，若看顺眼，做个媒，是件两全其美的好事：曹氏族人众多，旁支子弟有的家境平平，有的只是秀才，配她刚刚好。
纪长林发了一会脾气，呼哧呼哧的“我把史太太回了，我告诉她，我女儿不做妾，以后她找你，莫再理她！”
说完拂袖走了。
被当成妾室的侮辱，加上有生以来第一次被父亲这么责骂，纪慕云泪水止不住往外涌，抽抽噎噎地用衣袖擦拭。隔壁院子的租客高家小子好奇地探头探脑，树顶一只黄猫喵喵叫。
一个活泼俊朗的少年郎溜过来，莫名其妙地打量她。
弟弟纪慕岚，今年十五岁。
她不愿弟弟知道，板起脸“小孩子，瞎打听什么。功课做了没有？”
纪慕岚天资聪颖，自幼由名师启蒙，读书不辍，姐弟俩感情很好。
纪慕岚做个鬼脸，拉长声音“我知道，姐姐想吃银霜堂的桂花松子糖，爹爹不给买--等我考中了，给姐姐买。”
银霜堂是金陵城首屈一指的糖果铺子，最便宜的也要一两银子一盒，普通人家是吃不起的。
纪慕云是眼瞧着弟弟出生、长大的，母亲去得早，总把弟弟当成小孩子，嗔道：“就知道吃。”
纪慕岚嘻嘻哈哈地，陪她说了半天话，才回自己屋子读书去了。
夜深人静，纪慕云在如豆油灯下打开七太太赏的荷包，里面是一朵酒盅大的珠花，米粒大的碎珠攒着一颗指头大的粉珍珠，巧妙地做成半开的玫瑰花，由两片小小的绿叶托着，做为见面礼来说非常丰厚了。
少说值二十两银子，纪慕云判断。
想起父亲说的，史太太说的“纳你为妾”，忿忿地把珠花扔在梳妆台一角，盖好盒盖。
第二天清早，纪慕云早早起来，在屋檐下给父亲煎药，快手快脚地熬了小米红枣粥，蒸了馒头，用长长的木筷子从罐子夹出咸菜，滴两滴香油，切了卤豆干和黄瓜、豆瓣酱，自家饭桌一份，用木托盘端到隔壁一份：半个院子租给高家的时候说好的，自家管早饭，房租一年十二两银子。
往日笑语不见了，纪长林板着脸吃了几口，站起身走了；纪慕岚吐吐舌头，大口大口吃完，背着书包出门去了--他在街口李举人开立的族学读书，每年十两银子学费。
纪慕云用弟弟写废的纸写了十张字，一件衣裳没做完就到了中午，大门被拍响了，又是史太太。
纪慕云把人迎进来，不等转身沏茶，就被史太太拉住了：
“我的云姐儿啊，你瞧瞧，当婶子的好心办了坏事。”话是这么说，史太太一点“办了坏事”的愧疚也没有，绘声绘色地，“是这么回事，今日一早，七太太叫了我去，说你会针线，脾气好，想说给七老爷做二房--云姐儿，不是旁人，是曹家七老爷！”
曹延轩，曹家嫡出子弟，堂兄弟排行第七，西府唯一继承人，今年二十九岁，举人功名，家财万贯-