永乾二十七年年关, 曹府与往年不同。
往年从腊月二十三小年起，两府人连带曹慎近支亲眷聚集在东府，连日扫尘、放炮、祭祖，除夕当日团圆宴, 欢聚一堂。若是迟了, 曹延轩一家便住下, 过完初五再回自己家--西府特意拨出个小小院子给他们。
今年却反过来, 三爷、五爷、曹慎夫妻带着儿女到西府，赏梅、贴春联，包饺子，年夜饭摆在正房，从松鹤楼买了清炖鸡浮和松鼠桂鱼，到春熙楼买了佛跳墙、烧鹿筋、蟹粉狮子头, 开了金华酒, 男三席女三席，中间用大理石螺钿雕花屏风隔开, 一席饭吃的热热闹闹体体面面。
酒过三巡菜过五味，丫鬟撤下吃残了的菜肴, 端来热腾腾的饺子，又有盛在水晶碗里的鲜果，一盅盅的燕窝、木瓜炖牛乳、冰糖雪耳, 热手巾和漱口水。
三夫人、五夫人交口称赞：“瞧我们珍姐儿，帮得上弟妹忙了。”
外面的事有曹延轩把持, 内院珍姐儿跟着七太太，舅太太严夫人过来帮忙, 大大小小里里外外一件件一桩桩办的漂漂亮亮。
短短数月, 珍姐儿眉宇间有了成年人的稳重, 稳稳谢过长辈，“伯母谬赞，是娘亲张罗的，侄女只是跑了跑腿。”
五夫人笑得不停，拉着珍姐儿的手“士别三日当刮目相待，成大姑娘了。”三夫人也夸个不停：“想起弟妹进门那会，小小年纪，什么都办的妥妥当当当，珍姐儿这孩子啊，像你。”
七太太高兴得满面放光，用骄傲的目光望着女儿，“她才多大，懂得了什么，全靠两位嫂子坐镇。”
三夫人点点她，调侃道：“这么好的闺女，你不稀罕，我可带回家去了。珍姐儿，今日便跟着三伯母走吧。”七太太笑得咳了几声，目光扫过三夫人的庶女素姐儿，高声叫“穆哥儿~”
一位七、八岁的少年应声过来，笑道“七婶婶”，正是五夫人的儿子穆哥儿。三夫人的儿子禧哥儿年纪大了，跟父亲在男客席上。
七太太笑道“你娘说，把你和你四姐姐换了，你今日便留下，不走了，好不好？”
穆哥儿已经懂事，知道长辈们开玩笑，笑着“听七婶婶的，正好，侄儿带着十一弟弟放炮竹。”
远处宝哥儿听到自己的名字，跳下椅子，蹬蹬瞪奔到母亲身边，“娘，娘，我要放炮竹。”七太太搂着儿子，哄道“知道了，明日穆哥哥便带你去。”宝哥儿扭着身子不依，跳着脚喊“今日就去，今日就去”，拉着穆哥儿的手就往外冲。
三伯母嗔怪，“大冷天的，就这么往外跑，也不怕吹着。”丫鬟们忙捧来出门的大衣裳。五太太也把穆哥儿叫过来“不许下去，不许伤了手，大年下的，小心你爹爹罚你抄书。”
穆哥儿撒娇“娘~”，见母亲板着脸，悻悻地撅着嘴巴。
不多时，两人裹得严严实实，脸庞藏在皮毛里，由丫鬟婆子簇拥着站在屋檐下，两个小厮搬来烟花。先是个二踢脚，丁当一声，因离得近，震得窗户上贴的高丽纸簌簌抖动，曹慎最小的儿子琪哥儿才两岁，冷不丁地被吓到，“哇”一声哭了，大人们哈哈大笑。
响动惊动了西厢房里的杨姨娘，顾不得放下手里一盅燕窝，就匆匆走到屋门里，掀开棉布帘子往正屋方向张望；杨姨娘的贴身丫鬟芬儿忙不迭出去了。
四仙桌一边的纪慕云放下调羹。
说起来，今日杨姨娘能来西府做客，不光纪慕云，于姨娘、夏姨娘也没想到：往日曹延轩一家去东府，从不带着妾室，三爷五爷亦有小妾，今日也没带过来。
杨姨娘是刻意打扮过的，梳了堕马髻，戴一根贵重的凤头牡丹赤金簪子，鹅黄色出风毛裙褂，清丽得如同一株迎春花。一早来时，杨姨娘便说，自己央了曹慎，“家里待着没意思，想