林指挥使, 林姜，林绯玉, 林二姐姐……已经离京一个月零两天了。
贾探春数着日子。
暂不议和，不用人去和亲，南安太妃——她的义母，伤心太过，几度病重。
她自请去侍疾，却只在义母门外磕头便被送了回来，连义母的面都没见到。
是了, 不用议和，她这“义女”也没了用。
兰哥儿倒想投军去, 可年纪太小, 才十四，军中不收。
除了他，家里再无别人有投军之意。
宝二哥哥去年被老爷逼着回乡考了秀才, 已是二等增生了, 婚事却还不顺。
太太取中了宝姐姐又不要, 薛大哥入狱只等处斩……宝姐姐自己撑起薛家, 姨妈张罗着给她招赘，也不要宝二哥了。
世上如护国公、安国公和林指挥一样的女子终究是少数。她学了几年骑射，不过为到各家打马球, 多结识几位姑娘, 或能得到哪家夫人赏识。
可她在马球场上表现得再好，家里接连出事, 她马球赛的帖子都接不到了，终是无用。
这个家……
她只能看着这个家生尘、生虫、腐朽、败落下去吗？
*
初伏已至。今年京畿又有大旱，天热得像火烤。
贾母病重了。
贾母说, 想再见黛玉一面。
姜宁让黛玉去了。
黛玉在荣国府住了两日，住到贾母咽气离世。
她回来说：“娘，我们多去看谢家外祖母吧。”
外祖母临走前，只说让她照顾好自己，孝顺爹娘，没说一句让她“多看顾些贾家”的话。
三位外祖母，她只剩一位了。
姜宁怜爱地碰了碰黛玉红肿的眼下，柔声说：“好啊。”
京畿大旱，山东亦有大旱，甚至有了蝗灾。
承恩公只说军费开支过大，户部缺银，没钱赈灾。
所有的客气体面，和乐融融，在真正的利益面前，都只是虚伪的假象。从终夏力荐绯玉开始，林家和“四王八公”就等于站在了对立面。姜宁懒怠再与他们虚与委蛇，索性不开马球赛，直接捐出三万做东路军的军费。谢记由岁雪做主捐了二十万。
京中其余商家，亦凑了二十万。
这四十三万都交由姜宁手中。
而姜宁没经过户部，让林如海请示了皇帝，直接由终夏派禁军送去东路军。
朝中有人指责林如海私心不公。
见发问之人是户部右侍郎，林如海当朝反问回去：“东路军才出发月余，便报上三次军需不足，南路军却未曾听得有此弊病，敢问赵大人是何缘故！难道只有南路军才是大齐官兵，东路军三万将士竟全非大齐人？且四十三万白银是各家义捐至林家，送往何处亦是林家私事，又与赵侍郎何干？若是真心系将士们，赵侍郎何不自捐？”
承恩公面色大变，才欲开口，皇帝已然发怒，问：“东路军报上三次军需补足，朕为何分毫不知？”
皇帝看向太子，口中却问：“承恩公？”
承恩公心中念头飞转：
此事万万不能牵连到太子，可陛下如此看重此战，若承认是他瞒下……
他忙叩首回：“陛下，臣亦不知！”
皇帝便问赵侍郎：“赵贺？”
赵贺犹豫再四，咬牙回：“陛下，臣早已将此事回禀承恩公！”
承恩公想让他担罪，可他真认下此罪，陛下盛怒之下将他砍了，承恩公还能赔他一条命吗？
皇帝果然更怒，命：“定国公，将承恩公与赵贺压入天牢，令……令，令仪鸾卫，细查！”
他处处优容岳家，许家却在这