薛怀闻言便蹙起了眉头，他远离权利旋涡已久，骤然听得这些拉党结派的话语，心里只觉得无比厌烦。
只是眼前之人身份尊贵，乃是天潢贵胄，更是永明帝膝下最受宠爱的嫡子，容不得他露出半点不敬的神色来。
“臣一直都对陛下一片忠心，还请殿下明鉴。”薛怀便不急不缓地打官腔道。
一听得此话，李致便冷着脸说：“薛大人知晓本宫不是想听这些话。”
忠君一言，忠的是当朝之君，而非东宫太子。李致想要的是个全然为他所用的臣子，若这臣子一味地只知阿谀奉承，便着实没有什么意趣。
他看重薛怀，是因薛怀能在朝堂乱流中明哲保身、立身持正。
薛怀默了许久，这才问李致：“我如何能相信殿下不是那等卸磨杀驴的人？况且若我一心忠君，不掺和任何党派斗争，我们承恩侯府便会屹立不倒。”
“不会。”李致笑着开口，那双沉沉的眸子里掠过几分冷厉之意。
李致假模假样地伪装了这么久，如今终于露出了真面目来。他选择薛怀的时候便没有想过给他退路，若是他辨不清明路，承恩侯府的权势会瞬间化为乌有。
他是未来的帝王，他有本事这样做。
薛怀沉默不语。
后来还是李致觉得自己不能把薛怀逼得太紧，便给他些许时间考虑，并在离开承恩侯府前撂下一句：“若是本宫与薛大人成为了一家人，兴许薛大人便会全身心地信任本宫了。”
这番话砸的薛怀愣在了原地，他倏地意识到李致话里浓厚的兴致是冲着阿竹去的，可阿竹刚刚大归回府，又是何时入了李致的眼？
薛怀越想越觉得不对劲，只以为李致是要用阿竹威胁他的意思。他自己尚且可以忍下诸多委屈来，可却不能瞧着妻女被旁人欺负。
当初面对永明帝的威逼利诱，薛怀尚且没有弯下自己的脊骨。如今更是不可能让女儿L受人胁迫，气恼之下，薛怀甚至起了要弃掉京城富贵的意图。
他当夜便与瑛瑛商议了一番，夫妻二人便互相安慰了彼此一番，都决意要好好保护阿竹与涧哥儿L。
凑巧的是，三日之后永明帝薨逝，举国陷入哀悼之中，尤其是太子李致，更是忙的脚不沾地，哪里还能来叨扰薛怀。
薛怀便渐渐地放下了心，只暗中
给阿竹多加派了几个人手，让他们日夜不休地保护好阿竹。
后来阿竹在西街那儿L办起了书塾，起先不过是收些贫苦人家出身的女子，后来因阿竹教学细致、人也生的利落俏美，女学的名声便越来越好。
薛怀与瑛瑛很是为女儿L高兴，尤其是瑛瑛，瞧着女儿L并未像她预料的那般陷入情伤之中无法自拔，而是撸起袖子做出了这一番蒸蒸日上的事业来。
一日黄昏归家时，瑛瑛照例带着亲手做的糕点去阿竹闺房与她说话，可一进屋却瞧见了她正坐在临窗大炕旁微微出神。
瑛瑛还以为是女学里出了什么事，便上前柔声询问阿竹，阿竹抬眼瞧见自己的娘亲，便笑着说道：“娘亲来瞧阿竹了。”
“怎么瞧着不太高兴？”瑛瑛倾身上前为阿竹拢了拢鬓边的碎发，如此问道。
阿竹在瑛瑛跟前从没有隐瞒不语的时候，闻言便歪着头问她：“娘，今日我在女学里遇见一个女人。”
瑛瑛愣了一会儿L，失笑道：“在女学里遇见女人并不奇怪。”
“不是女人，也是女人。看他的脸不觉得她是男人，可她生的实在太英武高大，一点都不像女人。”阿竹显然是犯了难，蹙着柳眉与瑛瑛道。
后来，瑛瑛便细细地问出了来龙去脉。
原是今早女学里收了个新学生，听说这位学生出自江南，却生的