正当各路藩王将目光投向洛阳，天下大乱之时，一位氐人趁机夺取了巴蜀。
赵王伦发动政变，费杀皇后贾柔，掌控朝廷大权。益州刺史赵钦是贾柔的远亲，朝廷调任赵钦回洛阳，赵钦害怕被杀，加上他看到西炎已呈衰败之色，便心存占据蜀地的念头，拿出仓库中的粮食，赈济灾民，收买民心。
当时齐万年造反之时，关西一带兵祸扰乱，再加连年大荒，略阳、天水等六郡的百姓流亡、迁移，寻找粮谷进入汉中、川蜀的有数万人，其中包括了李特兄弟。齐万年解散义军，奔走西域之后，氐人李特兄弟不想去西域，便将眼光放到了富庶的川府之地。由于
李特兄弟乐于帮助生病和贫穷的人，经常救助，在贫穷人当中树立起威望，招拢了数千氐人跟随。
李特兄弟沿着蜀道经过剑阁关时，观看到当地险峻的地势，不由得长叹道：“刘禅拥有这样的地方，竟然还投降别人，难道不是才能平庸、低下的人吗？”
边上人的听到这番话，都认为李特不是一般人。
因此，当赵钦开仓放粮时，见李特兄弟身材高大，勇武过人，且手下的流民都是巴西郡人，与赵钦是同一个郡，是老乡。便收拢了李特兄弟，待他们非常优厚。李特兄弟也成了益州刺史府的爪牙。
赵钦欺朝廷对巴蜀之地鞭长莫及，便自称大都督、大将军、益州牧、设置幕僚，更换西炎朝所任命的官员，犹如藩王一般。
李特一干兄弟李痒、李含、任回、上官昌、李攀、费佗、符成等人率四千骑兵归附赵钦。赵钦任命李痒为威寇将军，封为阳泉亭候。李痒不断募集强壮勇武之人，军队发展到一万余人。驻守剑阁，截断北来的道路。
长史杜淑进言道：“将军刚刚起兵，就仓促任用李痒在外掌握重兵。他不是我们的族类，一定不会和我们一条心。如果他将长矛对向我们，我们就有大麻烦了，应该尽快设法杀了他！”
赵钦听了当晚便辗转反侧睡不着觉。
正巧第二日，李痒觐见，当面劝说赵钦称帝。
长史杜淑大声呵斥道：“此乃大逆不道之言，你欲将主公置于死地吗？”
赵钦听得心头狂跳，勃然变色，立即下令左右将李痒拿下，不由分说地推出斩首，还将李痒的儿子、侄子十余人一起杀害。杀了李痒一干人之后，又怕李特报复，惹出事端，便又向李特解释道：“李痒说了大逆不道之言，会连累到你们，因此不得已才杀了他。”并任命李特、李流为督将。
李特和李流等人岂会让他哄骗？白白失去一个亲人，让他们心生怨恨，便领兵回到绵竹。
赵钦担心朝廷讨伐，派长史费远、督护常俊率领一万余人截断北来之路，将军队驻扎在绵竹的石亭。李特抓住机会，夜袭费远部，一举将其全歼，趁势攻打成都，将赵钦杀死。
朝廷论功，命李特为宣威将军，封长乐乡候；李流为奋威将军，封武阳候。李特内心也渐渐产生了在巴蜀称雄的想法，不久便辞官不受。之后被巴蜀六郡的流民推为首领，屡破强敌，终于自称大都督、大将军、益州牧、都督梁益二州诸军事，改年号为建初。旋即朝廷宣旨讨伐李特，任命罗尚为新任益州刺史。
虽然朝廷新任命的益州刺史罗尚还坚持与李特做斗争，但明眼人不难看出，西炎朝正在风雨中摇摇欲坠。
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河间王顒则更加难受，四面都是压力。南边是已经成气候的李特、李雄父子，北边是累次造反，耗尽朝廷人力物力的氐人、羌人的义军时常袭扰。东北方向更是新锐汉王刘诞的兴起，正在偷偷地扩张地盘，向四面东征西讨，随时可能袭击长安。西面的压力最大，李赫的镇远军简直能让镇西军产生了畏战的心理，军中时常传出不愿与镇远军为敌的声音。