张太医世代从医，医术自然在寻常太医之上。
明窈连着用了两日药，身子果真好上许多。
咸安宫大多奴仆睡在大通铺，唯明窈住在耳房。秋意渐浓，四喜提着十锦攒盒，兴致冲冲朝明窈跑去。
“明姐姐你瞧，这菊花开得真好，我在汴京这么多年，还从未瞧过这般好看的。”
四喜一手托着腮，一面目光在明窈房间搜寻。先前咸安宫新进了好些宫人，四喜使了银子，如今也在咸安宫当值。
与先前的家徒四壁相比，这会子明窈的屋中添了不少物件器皿。
如意云头腿方几上供着汉白玉海棠型花盆，盆内点着几处宣石。
四喜自去寻了一个官窑美人瓢，将手中的蕾丽菊置在瓢内，她声音欢快。
“我听人说，这蕾丽菊是楼兰才有的，后宫中，也就永和宫得了两盆，不想贵妃娘娘竟赏了你这个，可见真真是喜欢你了。”
蕾丽菊花苞如拳头大小，白色的花瓣簇拥着鹅黄花蕾。
四喜将美人瓢置在槅扇木窗前，又转首去书案后寻明窈。
四喜不曾习字，每每要给家里寄书信，都央着明窈替自己写。
雪白的宣纸铺陈在书案上，明窈写得一手好楷书，下笔矫若惊龙，行云流水。
四喜凑过去瞧，一叠声称赞：“明姐姐的字是家里人教的吗，怎么写得这般好。”
一语未了，悬在半空中的纤细手腕忽然一抖，浓浓墨水滴落在宣纸上，黑墨顺着宣纸泅开，随即糊成一团。
明窈眼皮颤动，那双莹润眸子似染上点点水雾，明窈低下头，强压下心底的翻江倒海。
她低声喃喃：“是。”
四喜只以为是明窈家里至亲，并未多想，只道：“真好。”
明窈笑着垂眉，窗外竹影摇曳，婆娑影子倒映在明窈眼角，泛起无尽的温情柔和。
“他确实是顶顶好的人。”
明窈声音很轻很轻，似是冬日雾凇，缥缈朦胧，“这世上，再无人比他更好了。”
当日孟少昶教她习字，也是道女子在世本就艰难，若是能学得一二谋生之道，也不至于走投无路。
明窈身份低微，好几次，孟少昶都让明窈扮成自己的小书童，同他前去学堂听夫子授课。
四喜捧着脸，依偎在明窈身边，爱屋及乌：“姐姐这般好，家里人定也是好的。”
她好奇，“只是姐姐不是江州人吗，怎么听着半点乡音也无？”
明窈温声解释：“我只是小时候同母亲在江州住过一阵，后来母亲病重，我便随母亲去了金陵。”
至于父亲，明窈从未见过，也从未听母亲提过。除了会做油酥茶，母亲说话也没有江州的口音。
明窈只依稀记得，自己幼时的日子应当是不错的，那时家里还请得起下人。
可惜后来母亲病重，花光了家中积蓄。
再后来，她便遇见了……孟少昶。
往事重重，似山峦压在心间。
明窈垂首敛眸，忽闻宫人在门口探头探脑，瞧见明窈，宫人喜笑颜开：“明姑娘原来是在屋里，可是叫我好找。快快换身衣衫，殿下有事寻你呢。”
……
深红宫墙远远留在深秋的落叶中。
朱轮华盖八宝香车缓缓驶出宫门，明窈一身雪青色缎绣花鸟纹烟罗裙，薄粉敷面，淡扫蛾眉。
车帘挽起小小的一角，自搬去咸安宫后，明窈还不曾出过宫。
沈烬的车舆，自然是无人敢拦。
宫道两侧无一株松柏遮掩，日光洒落，倏地，身后传来一记沧桑急促的声音。
陈阁老两鬓斑白，拄着拐杖颤巍巍从马车上走下，任由小厮扶着自己往前追。
他拦住沈烬的马车。
“二殿下，老夫有要事相告，还请二殿下移步议事厅。”
车夫认得陈阁老，自然不