三日后。
天色未曦。
郢州官员下榻的客舍里头，仆役们已经开始收拾行囊了。
今日是巡查们离开金台县的日子，周进昨夜熬了一晚上没睡，一大早便招呼乔元到客舍里头来了。
这几日乔元天天跟着严维运上山下乡，整个金台县都快被他们一行人跑遍了。
昨日跟着跑了好几个村子，乔元晚间回来的时候连饭都没用便睡下了。即便这样，今晨起来的时候还是疲乏地很。
周进眼瞧着乔元在一旁眼皮逐渐耷拉下来，他道：“乔姑娘，严大人他们还未下来，你不若先去旁边歇上一会儿。”
乔元同严维运的关系日益密切，周进对她的态度都不禁小心翼翼起来。
既然知县都这么说了，乔元从善如流，依言坐在一旁歇息了一会儿。
天光渐渐亮起来，楼梯开始上传来响动，是官员们陆续下来了。
严维运被彭青扶着，走在最后。
见到乔元，彭青先同她打了个招呼，“乔姑娘。”
乔元冲他笑笑，起身迎了上去，“大人，彭公子，东西都已经收拾好放在车马里头了，你们且看看是否还有什么遗漏的。”
彭青应道：“稍后我便去查看，这段时日辛苦姑娘了。”
虽说这几天都在一处，乔元还是守着应有规矩，“都是我应尽的本分，算不上辛苦。”
严维运捋了捋胡子，毫不留情地拆穿乔元，“你这丫头可算不上本分的人，不过是碍着我这老人家的身份罢了，我看你满脸都写着巴不得我们走才好。”
乔元嘿嘿一笑，真心实意道：“我可不敢请大人走，大人若是愿意在这里呆个十几二十年，我便跟在一旁侍候大人十几二十年。”
严维运手指勾起弹了乔元的额头一下，胡子跟着往上翘起，“小滑头。”
乔元揉着额头，跟在他们后头一块儿往外走。
外头的车辆和护卫已经被陈林安排齐整，各处都仅仅有条的。
彭青扶着严维运往车上走，乔元则负责拉开幕帘。
幕帘一被掀开，玉雕的脸再度出现在乔元面前。
来了这么几天，乔元还是第一次这么近距离地见到那传闻中的知州之子。
除了第一天见他在田地上旁若无人的歇息，后几日他便是神龙见首不见尾，无人能再见他一面。
少年似是不适应突然进入的光线，阖眼又睁开，带着上位者的睥睨，淡然扫了乔元一眼，丝毫没将她这样的小人物放在心上。
乔元顶着他的目光同他对视一眼，转而看向严维运。
这样年纪的少年大半都带着眼高于顶的毛病，没必要当真。
严维运被彭青扶着刚要踩上脚踏，向上的步子停顿一瞬，突然回头对乔元道：“丫头，你可愿跟着我去京城？”
“什么？”乔元愣在原地，日光有些晃神，她一时有些没反应过来。
严维运见她没听清，反身从马车上下来，“本想等处理完手头上的事情再来寻你，但我方才细想，万一你搬去别处，或是嫁人了，那便太过可惜。”
“所以，我当着众人的面问问你，元丫头，你可愿拜我为师，同我一同入京？”
许是经常风吹日晒的关系，严维运眼角的皱纹很深，他说这句话的时候，眼尾夹起一层又一层，黝黑的面庞就这样看着她，像是一座高山，带着时间的厚重。
“我……”乔元觉得自己的脑子有些卡壳，第一次不知该如何作答。
这可是严维运！景朝历史上绝无仅有的国士。
周围一圈人的目光均集中在二人身上，有些人不可置信地掏了掏自己的耳朵，生怕方才是听错了。