里正家门口的杏树已经开始挂果，绿色的果实藏在树叶里，小小一颗，凑近便能闻到淡淡的酸甜气息。
乔元立在树下看了一会儿，直到叶片上的瓢虫振翅飞向天际，她才绕过杏树，叩响里正家门。
“哎。”门内传来少年的应答声，乔元叩门的手臂还没放下，乔良继的脸便出现在她面前。
一见是乔元，他双手抵住门扉，声音里带着浓浓地敌意，“你来此作甚？”
乔元倒是没想到会是他，一时间站在原地并未入内。
与此同时，里正的声音从屋内传来，“良继，是谁来了？”
“没……没谁。”乔良继急忙应声，想将门重新关上。
乔元见状，抬手撑开大门，“里正，是我。”
里正从屋里出来，见二人这般场面，他拄杖在地上重重敲击几声，“良继，休要胡闹！”
乔良继这才愤恨地松开了抵住门扉的手，向乔元斥道：“你害了我爹还不够，如今又想来害我吗！”
他一上来便这番强词夺理，乔元都有些气笑了，她道：“你这是鱼胶熬多了熏昏头了？你爹落得这般下场，难道不是因为你？”
“你！”乔良继双手握拳，显然是气愤至极。
乔元站在他面前，丝毫不介意将话说得更难听些，“受激入局的是你，放任傅鹏池在鱼胶里头掺水的也是你，你今日在我面前哭嚎什么？难不成这些事是我指使你同你爹去做的？”
乔良继鲜少同乔元接触，知道她也全是因为自蚜害后，他爹时常蹙眉在家中念叨她的名字。
没成想她一个姑娘家，说话竟这般不留情面。
乔良继的右手高高抬起，仿佛下一瞬就要打在乔元脸颊上。
乔元就这样冷冷看着他，脸上没有丝毫怵色。
“良继！”眼看二人直接的冲突愈来愈深，里正走到二人中间，强硬地将两人分开。
他沉下脸来，让乔良继先去后头劈柴。
乔良继阴戾地看了一眼乔元，这才不情不愿地往后院走去。
里正在原地望着乔良继远去的背影叹了口气，这才转身对乔元道：“元姐儿，莫要见怪，伯石……他前些日子从县衙里带了一身伤回来，还没养好便被带去服劳役了，良继也是关心则乱。”
“里正同我说这些作甚？”乔元眼底的冷意还未退去。
里正听她这样冷淡的话语，张张嘴，一时间没说出话来。
“难不成，你们怀疑是我找人打的乔伯石？”乔元道。
里正连忙摆手，“我自然知晓你并非这样的人，但良继他……说到底，不过是小孩心性罢了。”
乔元抱紧双臂，“里正可曾想过，若是当日他们的计谋得逞，今日去服劳役的便是我。算起来乔良继比我还大上几岁，再怎么算也不是孩子了。”
里正垂头默然良久，才招呼乔元坐下，“你说的是。”
将那包肉脯放在小几上，乔元道：“我今日来，是同里正告别的。我们家打算过几日便搬到县城里头去，往后怕是难得见了。”
里正在倒茶的手顿住，苍老的脸颊上满是惊愕，“怎的这么突然！”
乔元接过茶壶，把他面前的杯盏倒满，“永言到了要上学的年纪，大哥也还未娶妻，搬到县城里，总归更方便些。”
里正缓缓点头，“……是该如此。”
见他抿了口茶，乔元又道：“这段时日，多谢里正倾力相助。蚜害既已解决，我也没什么好牵挂的了，以后里正若是有事，来青石巷寻我便是。”
茶气萦绕眉睫，里正的脸庞也被蒸软几分，他真心实意道：“元姐儿，若是没有你，别说我们石湾村，便是整个金台县都要没有活路了，此