腓特烈伯爵温柔地轻声说：“巴法里亚伯爵被‘无畏骑士’杀害，噩耗火速席卷江南，狂怒的威廉堡骑士团会揭竿而起，维纳的民族主义梵克贵族将里外呼应，掀起复仇的狂潮，用西里沙贵族的血来祭奠威廉堡满门忠烈——你效忠的西里沙亲王有6成概率死在维纳城里，再也不能完整地回到繁华的西里沙首都‘布雷斯罗’。所以你跟我同归于尽的时候，最好开动沉闷的脑瓜多想一想，因为你尊敬的亲王殿下也会一起陪葬。你大可以试试。”
伯爵的轻声细语，宛如一柄尖刀嵌进西斯的心脏。西斯无言以对，巨大的石棉手套攥紧一秒，竟然缓缓松开。然后板甲一响，西斯转身离开。
“你会付出代价。”西斯简单地重复着残忍的音节，这执著的赌咒宛如锤子，声声砸在威廉堡四骑士心头：“腓特烈?威廉，你会付出惨重的代价。”
撂下这话，西斯推开玻璃门，弓腰低头走出酒馆，消失在炽烈发白的阳光里。
西斯走远，兰斯洛特才呼出第一口空气，然后剧烈喘息一口，淌着冷汗，无比担忧地告诉伯爵：“西斯是一头娴熟杀戮的犀牛。伯爵，他是西里沙亲王的王牌骑士，你不知道刚才的你有多危险！”
“还好他不是无畏骑士里最聪明的那个。”伯爵也憋出满头虚汗，强装镇定地坐下来，举重若轻地挥手：“当务之急是解决内忧，然后再考虑外患。谢菲尔，告诉我技师阶级的境况。”
谢菲尔经历了刚才惊心动魄的一幕，虽然吓得张大嘴巴，却被伯爵的镇定所鼓舞，顿时紧张得心潮澎湃，搓着手说：“我和莫里茨都受雇于威廉堡旗下的战争工坊，我负责制弩，有时也会浇铸滑膛枪管。莫里茨他们负责铸造动力剑，良品率尚可。我们努力工作，日薪每天都会变化，工资从每天一百万达克上涨到每天两亿达克，现在依旧难以维持生活。”
“面包店不收达克了，因为贬值太快。”莫里茨插嘴，“他们只收外国纸币，或者收银币和金币。”
“过不了多久，酒吧也会拒收达克。”玛丽夫人在吧台后面宣布，耸肩补充道：“我已经对这种废纸绝望了。”
“而且刚才那位小姐说，中央银行没有准备可靠的计划来挽救这种局面。”谢菲尔难堪地耸肩，吞吞吐吐地摊手坦诚：“我的兄弟们……考虑过逃亡，真的。凭我们的手艺，逃去‘水城’伟内兹做铁匠，至少能养活自己。”
“或者逃去维纳。”莫里茨小声插嘴，“听说皇都的金融还算基本正常。但是在明兴城，我们快吃不上饭了。”
“农夫呢？”腓特烈沉吟。“粮食的确变紧缺了。”
“农夫逃亡了。”谢菲尔如实相告：“农夫本来多少都有几百达克的存款。后来关闭了黄金兑换窗口，物价像羽毛一样往上飘，一杯啤酒都卖4千万达克一杯，农夫的存款全部打了水漂。明兴城外很多农庄空置着，无人耕种，都是破产的农民留下的。”
“农夫破产，粮价上窜，很快就养不活城市人口了。”兰斯洛特肃然补充，他心里有一本帐：“3个农夫才能养活一个技师；而两名技师辛勤工作，才能供给一名骑士优良的装备；算上骑士和战马的口粮，至少要9名农夫才能养活一名骑士——不计算器械成本和人工成本的话。”
“有些农夫逃去了自由城市伟内兹；有些人把子女卖给乡村领主当农奴以后，去军队当了征召武夫，好歹有口饭吃。”莫里茨很清楚近况。农夫的收入依赖一年两次的粮食贩卖，所以非常重视存款。物价暴涨，农夫首当其冲，最先破产。
“要救市，先救粮。必须留住破产的农民。”腓特烈轻轻叩桌子。
雅各布坐下来，苦恼地倾诉：“可是巴法里亚西部的煤矿收