左宗棠的常捷军被困在山里已经有一个月了，特种兵在山里待一个月还凑合，让一群中外混杂的军队待在荒山野岭，那可不是闹着玩的。
而且就是山里，他们都不可能安生的待下去，不是就有出没于山野的猎人猎取他们的头颅，这些猎人熟悉这片山林，以前在这里打野猪，但是现在他们打人的积极性更高，因为一头野猪撑死了也就十两银子，还得碰上喜欢这玩意的买主，可现在，官府给的赏格是一个常捷军人头是100两，顶得上十头野猪的价钱，也算是尊重左宗棠苦心孤诣建立的这只军队。
朱敬伦想要灭了常捷军，左宗棠则是想要救出这只部队，为此他将攻击镇平和大埔的楚军全部撤了出来，转进到闽粤边境一带，试图接应常捷军。
老实说常捷军的兵力并不多，只有3000人，历史上本来在灭了闽浙一带的太平军之后，就直接解散了，就跟常胜军在李鸿章平定江苏之后，也解散了一样，满清大员根本就不相信这些由外国人带领的军队的忠诚度，但跟历史不一样的是，现在左宗棠还有敌人，所以常捷军保留了下来。
相比常捷军，左宗棠的楚军兵力则高达5万人，最早是左宗棠在湖南招募的5000湘勇，后来湘军悍将江忠源战死，余部加入了左宗棠部，之后又有刘松山部老湘军加入，因此主力是2万多湖南人组成的核心，但还包括左宗棠在浙江招募的张曜率领的浙江嵩武军，徐占彪率领的川军，甚至还有一部分淮军。
相比始终坚持只招募湖南人的曾国藩湘军，左宗棠看似气魄要打的多，心胸开阔一般，但实际上他没有领会到曾国藩治军的要领，曾国藩是刻意将自己的军队嵌入宗法体系之中，借助几千年来形成宗法体系严密的组织来约束军队，这是一种体系，因此湘军能持续源源不断的扩充合格的兵员，哪怕训练不充分，湘军也有最起码的战斗力，曾国藩敢保证湘军士兵基本上不会逃跑，因为每一个兵都是来自乡村的宗族子弟兵，让他们往哪里逃？逃回家去，那是一个宗法社会，单独逃亡等于背叛了这个社会文化，一辈子都受到排挤，所以湘军士兵从来不敢逃亡。
可是这些左宗棠的楚军是不可能做到的，军队中杂乱无比，没有严格的档案管理制度，跑了都没地找去。
因此虽然左宗棠的楚军打太平天国那种更没有制度性的军队还可以，但是真正打硬仗的时候，常捷军往往能发挥重要作用，一直都当作尖刀来用，所以他不肯放弃这只军队，为此不惜动用楚军主力出击，也要救援出这只军队。
奈何一群湖南人、浙江人、四川人甚至安徽人，怎么都不可能熟悉粤北的地形，到了山脚下也没人敢钻山，就是钻山，他们也不知道往哪里钻，因为常捷军早就脱离了原先预订的逃跑路线。
左宗棠给他们制定的方阵是，如果没有取得预订目标，就让他们按照退路撤退，之前在山里的时候，他们雇佣了不少向导，可是当朱敬伦的赏格贴出去后，连他们的向导都变得不可靠起来，加上在山里被潮州军打了几次伏击之后，他们的向导逃跑了，整只部队都迷失了方向。
最后就形成这样的局面，常捷军没头苍蝇一般在山里打转，士气越来越低落，而潮州军和猎人们如同猎狗一样尾随其后，更是让他们感觉到风声鹤唳，精神极为紧张，已经不止一次出现士兵错杀同伴的事情。另一边的楚军，则在山麓地带徘徊，进也不是，退也不是，处在两难之中。
在朱敬伦看来，常捷军已经死了，他现在要考虑的是，整个福健的大局。
在决定先福健的战略之后，所有兵力开始收缩，向广州汇集，五邑地区的团勇依然不好用，现在他们完全恢复了过去的编制，而且主力都在南韶连道，作为第一个攻入韶州的奖励，杨