此时的上海已经成了一个举足轻重的商业重镇，在中外经济交融之下，加上缺乏严格管理的情况下野蛮滋长着，弱肉强食的丛林法则堪比此时的美国经济形态，同时因为一大批赌徒式的冒险家商人，让这里的财富故事中充满了暴涨暴跌的传奇，让这里散发着一种危险又刺激的特殊迷人色彩。
大批海内外的冒险家涌向这里，抱着各种发财的梦想，大浪淘沙之下，形成了三股强大的势力。
第一股是十里洋场的洋人，他们作为外来者，尽管很难融入当地的经济生态，但是他们背后是一个世界体系，他们将长江流域的物产介绍给了全世界，也将全世界的物产带到这里，可以说他们来到这里的时候，就自带着一个世界经济的平台，巨大的平台力量，让他们拥有着其他商帮无可比拟的优势，他们成为强者之一，而主要的当然是英国商人，他们在100多家洋商中占据了超过一半的比例。
第二股则是来自上海附近的商帮，有来自宁波的商帮，来自无锡、苏州、湖州等地的浙江商帮，来自徽州、江西和安徽的徽商商帮，这几大商帮中，尤其以来自宁波的商帮力量最为强大，上海开埠之前，宁波作为一个海港已经存在了很多年，即便在闭关锁国时期，宁波人依然通过走私在跟洋人贸易，因此这里聚集了一批最熟悉洋人的商人，上海开埠之后，宁波商帮大批涌入上海，十里洋场他们至少占了一半，无锡、苏州和湖州商帮，依靠苏湖一带质地优良的生丝，也在上海拥有了一席之地，而来自徽州黄山、江西婺源一带的商帮，主要以经营茶叶为生，在上海也有他们的一席之地。
第三股就是来自新兴的大明商帮了，他们在世界经济体系中的位置比不了洋人，在本地化上比不了三大商帮。但是依靠初兴的国家力量，让他们既能够在洋人的加压下，在商业体系顶层生存，在航运业、金融业中跟洋人竞争，同时同为中国人，也让他们在跟当地的经济体系融合的比洋人更好，也能像本地人那样，做一些土特产的买卖。而且他们还拥有洋人和三大行帮都不具有的优势，对洋人来说他们更能融入本地，他们的活动平台更大，洋人基本上只局限在租界之中，以外滩为中心，主要从事金融业、航运业这样的国际贸易领域；而大明商人则广泛的活动于上海县城甚至周边各县也都能看到他们的身影；跟当地人相比，他们能享受到治外法权，未必用来欺负人，但却能让清廷的官府不敢找他们麻烦。
三股商业势力，各有优势，大明更是兼而有之，大有后来居上的架势。可怜的是，真正原住上海的本地人，反倒在这些外地来的强大势力面前，被打的无立足之地，本地人经营的商业，主要局限于小商铺一类，基本上是在外来商帮的挤压之下，捡拾一口残渣剩饭而已。
当然三大商业势力，竞争归竞争，但大多还是合作，此时的上海市场，还属于一个告诉扩张的市场，不断打开的长江航路，让这里的商船辐辏，万物云集，是一个机会遍地的黄金地带，此时还没有饱和到零和游戏的时代，因此三大势力基本上是合力开发上海，共存共荣的情况。
但是这次太平军逼近上海，打乱了这个态势，洋人远道而来，他们的冒险精神更浓，也更没有退路，大多还停留在上海，只是不断的给本国公使施压，要求他们保证保护自己，甚至动用本国在上海的军事力量。也有一些不看好或者对本国在上海的力量没有信心的商人，也有选择抛售资产的，比如一些小国的商人，他们卖了商铺、宅地后，先跑到香港观察一下情况。
可宁波等三大商帮没有这种依仗，他们最为恐慌，尤其是其中来自苏湖地区丝绸商人，他们中有的是在太平军占领这里的时候躲进上海，甚至是从地主转为商人的，后来看到太平天国成了气候，李秀成采取怀柔的统治方式后，