“九弟，你已过而立之年，当初家门不幸，妻室破散已逾多年……”赵夫人带着和蔼的笑容将弟弟拉到身边坐下，语重心长地拍着对方的手，“过往之事如云如烟，今番你七姐我，还是打算给你定下一门亲事，给咱娘家保下香火。”
“这儿……”已经全身心沉浸在“伟大事业”中的刘耀禹，此时才反应过来，赶紧起身，对着两位视作亲长的官宦夫妇一鞠到底，“家门未兴，弟安敢谈婚论嫁，怕是有愧于父母叔伯九泉之下。”
“话当不得此说，修身齐家平天下，乃是自古圣人之言。你长年奔走，如今也算小有建树，但若刘家宗祠香火就断在你手里，即便家财万贯，又有何用？！”赵有恒一捋短须，顿时瞪起铜铃般的大眼，故意摆出一副严肃的模样，“不孝有三，无后为大。刘家一门男丁仅余你一人，所谓‘长兄如父、长嫂如母’，我与夫人可当得你兄嫂亲长？这婚姻大事，可容你一人肆意拖沓！”
“弟知错了，只是不知是何家之女？”一看就知道这两个亲戚已经给自己拍死了方案，刘耀禹只能拱手认命。
“定安县的王家。”赵夫人见弟弟已经松了口，赶紧笑眯眯地展开了一份请柬，“王家当家人乃是你姐夫当年在南京任职时的同僚，如今丁忧归琼，闲居在家。王家有一女，年方十六，此女知书达理，淑容端丽，我也见过，颇为喜欢。想是再过上一年，待王家丁忧制期一过，就与你成亲。”
“定安王家？我怎未曾听闻？”刘耀禹脑子里回想了半天，都没想起有这么一户士绅能在自己姐夫赵有恒眼里有分量。
“这琼州自我大明开国立鼎以来，也算文昌礼盛，颇有‘鼎臣继出，名满神州’之誉。”赵有恒呵呵一笑，指了指桌上的请柬，“九弟你是行商日久，还不知这琼州大家隐于市。定安王家，乃是万历朝南京礼部尚书王弘诲之后，当年王老大人力护海瑞，气节庄伟，铸就一方名门！王家书香门第，岂能和那些贩夫走卒商贾一般出入市井？”
“呃……弟未曾和王家有任何交集，王家也从未与弟有何瓜葛，为何独邀我等明日赴宴？”刘耀禹一听是大门官宦世家，心里就微微不爽。
“如今海南商号名满琼州，你好歹也是秀才功名，这王家更是书香门第，当家的王大人又与你姐夫、琼州兵备、广州提学交好。如今王家知道我与你姐夫有如此族弟，自然另眼相待了……若有此番姻缘，该是你的大好前程！”赵夫人在一旁赶紧趁热打铁。
“夫人，你且先去歇息，我与九弟细说。”见这个愣头青小舅子还有点抗拒，赵有恒赶紧使了个眼色。
不多时，书房就只剩下了两人，赵有恒脸上挂了蛮久的笑容终于散去，只是直愣愣地看着自己的小舅子。
“怕是弟并无重归科举之心，这攀龙附凤之事，断是做不出来的。”刘耀禹慢慢抬起手做礼，偏着头，语气有点低落。
“哼，好一个行端影正，你当我不知你这些年顶着我的名头，在琼州上下跑动的事吗？！”赵有恒冷冷一哼，一撩衣袍，就坐到了椅子上，“你既然也知在外行事少不得结交亲援，又何来鄙夷攀龙附凤之理？”
刘耀禹一愣，脸上开始发红，自然是无话可说。
“哎……你当这琼州真是你姐夫一手遮天之地？这几年琼州大兴，那丁点的薄税杂课，长累下来也有三十万两之巨，大明开国以来一地州府何曾有如此税入？你姐夫我是摊在府库里解不是，不解也不是……说不得几年之后，朝廷圣旨外调之命说来就来，这一大笔银子该如何安顿？！两广总督熊大人那里，我应付起来也是如履薄冰啊。”赵有恒叹着气，一脸凝重，“如今农商兴盛，你与那赵明川和琼州士绅倾力连横，虽有小成，亦不过是井底之