董亦直有些得意，颇有为民做主的感觉。然而下午就有沈睿明便来提意见，认为他是“依闹治国”，“随意践踏规则”，“有法不依”……闹得董亦直老大一个没趣――因为这年龄限制本省也是他这自己订出来的。还有人置疑派出所的户籍登记工作到底是怎么做得，随心所欲的让他们自己报年龄，弄得慕敏脸色很不好看。
最后还是林佰光出来打圆场，说这也算是“招揽民心”之举。几个老头也是有“拳拳报销”之心，和一般的闹事不同。这种“心向元老院”的热情不宜打击。再者这旧社会识字人口本身就少，再用年龄一拦就更少了。
最后他拿出了一个折衷方案，立刻出一个公示，大意就是为满足广大人民群众踊跃为元老院和人民服务的需求，取消本次公考的年龄限制，只要年满十八周岁，身体健康无残疾，均可报考。至于有谎报户籍年龄来报名的，限在报考前自行在派出所改正，否则一律取消考试资格，还要追究法律责任。至于要不要追究某些考生在报考地点吵闹喧哗的问题，林佰光觉得：“……眼下民气可用，有些事宜宽不宜苛，否则就失去了立法为政之意了。”
考试那天，袁舒知和曾卷起了一个大早。曾卷的母亲早已备好两份考篮。自古要进场考试的举子都要预备这一套。不论是院试、乡试还是会试，都是连考三场，每场三天。说是三天，实则是第一天的晚上才进场，翌日子正（即零时）发试卷，到第三天早晨交卷。
考生在考场里不但要考试作文，还要吃喝拉撒，所以一应吃喝拉撒所需物件乃至铺盖所都要预备齐整。只不过考生有贫有富，这考篮和里面的物件也有着天差地别。
曾卷家过去从无读书人，曾卷也未曾应过院试。这两份考篮是曾卷的母亲从老街坊那里借来的，都是读了一辈子书考了一辈子的老秀才的物件。竹编的考篮经了几十年的雨打风吹，烟熏火燎，都黑黄黯淡的看不出地儿来了，东西倒还结实。
要备的物件曾卷的母亲都已备妥：文房四宝，铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋、炉炭；又有场食：点心、莲子、干龙眼、炒米、酱瓜、生姜、阿魏……
这许多东西一个篮子里装不下，还要被行礼卷。有钱人家，自然是有仆役背着送到门口，进了门，花几个钱便可以叫场内的夫役老军代劳；普通人家就只有自己劳力了；再等而下之的，连凑齐考篮里的米菜都不够，勉强凑些需用的东西带进去。
曾卷哭笑不得，因为报纸和报名处早就说了：此次公考，分笔试面试。笔试合格才进面试。而笔试只考一天，午饭也由政府统一预备，用不着备下这许多物件。
和母亲好说歹说，才算是免了带这几十斤重的考篮。只将考试须带的物件包了个包袱带着。曾卷道：“我看澳洲人干部和当兵的都有个布带挎包，又能带东西，背着又方便。只可惜没出买去。”
正说着话，忽然见张毓带着伙计，拿着食盒来了。原来他知道今天是曾卷公考的日子，特意将店铺里的点心装了一食盒送来。
“阿卷，我祝你旗开得胜，马到成功！”张毓说道。
一对朋友的手紧紧的握在一起，曾卷的心中说不出的温暖。这半年多来，正是张毓为他的公考事业修桥铺路，花钱又费力，完全出于计回报的友情，有友如此，夫复何求？他激动地点了点头。
“子玉还没从临高回来。他若是在广州亦是要来为你壮行的！”张毓说道。说罢又对袁舒知说了些勉励的话，最后，连明女也出来说了几句吉利话，祝贺舅舅和“阿公”“一飞冲天”，“一鸣惊人”。说得袁舒之双眼湿润――他是个无亲无眷之人，何曾有过天伦之乐，如今得这小女孩子一句关切的吉利话，心里亦是异常激动，对明