当晚，皇帝带着婉兮和舒妃回到圆明园。
皇帝赐婉兮与舒妃一同作陪用膳，婉兮却告退。她惦着纯贵妃，知道她今儿去永府邸，纯贵妃必定等着听她讲说呢。
舒妃起身行礼恭送，一直送到门外。
门外廊下，舒妃见左右无人，不由得叫住婉兮。
“令贵妃，你就这么大方，放心将我一个人儿留在皇上这儿？你难道不担心，我待会子陪皇上用酒膳，这便用了法子，让皇上今晚留下我去？”
婉兮淡淡一笑，俏皮轻哂，“你若有本事，那就随你的便了。我明儿一早就等着消息，看你今晚儿是不是当真留下来了。”
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婉兮这样的沉静，倒叫舒妃颊边泛起红晕来。
舒妃扭过头去，啐了一声儿，“呸！我才不给你看笑话儿。拉倒，我也不跟你玩儿了。”
斜阳流转，余晖微红，落在人面上，便如涂了一层胭脂去。
看着这样儿的舒妃，婉兮倒是忍不住微笑，“……其实，我倒有些想念当年的那副嘎拉哈。”
从前年少，想与舒妃一起玩儿的时候儿，舒妃却不待见；如今年岁大了，这人情世故许多都能看得通透了，舒妃终于肯来与她玩儿的时候儿——却一回头，都已经蹉跎过去这么多年了。
舒妃心头也略有惆怅，这便轻轻叹了口气，“算了吧。嘎拉哈自然好得，吩咐膳房给留着就是了；再不济，拿半吊铜钱儿叫听差苏拉到外头去给买呗，自有现成儿的。”
“只是咱们都老了。这会子便是手上还有嘎拉哈呢，当真还好意思玩儿起来么？”
婉兮含笑凝视舒妃，却没说话。
舒妃面上有些尴尬，转开头去，“你做什么要这样看着我？怎么，又自以为掐着我什么七寸去了？”
婉兮含笑轻轻摇头，“你现在的七寸，都是我给你安上的——就是永啊。”
“既是我给你安上的，那我自然一捏一个准儿。”
舒妃便更有些挂不住，轻咳一声儿，“不是急着去看纯贵妃么，怎么还不走？”
婉兮便也笑了，伸手来轻轻握住舒妃的手，“嘎拉哈没了便没了，这二十年过了便过了。都不要紧；要紧的是，咱们两人都疼爱永；都愿意尽一个母亲的心，护着永。”
舒妃终于克制住了面上的红晕，轻轻抬眸盯住婉兮，那一双眼黑白分明，异常坚定。
“你和我都是曾经失去过皇子的人了，你和我便都更明白这宫里如今的争斗，已然都是围绕着孩子们了。这会子我必须护住永，不能再叫永遭遇不测；只要你帮我，我也必定不负你去！”
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“九洲清晏”与“天地一家春”可真近，就是左右挨着，仿佛又是永寿宫与养心殿的模样儿了。
婉兮便也不要轿子，就自己携着玉蝉的手，一步一步走回去。
玉蕤早在门外等着，玉蝉上前给玉蕤见过礼，便也退开一旁。由玉蕤来扶着婉兮往回走。
玉蕤轻声禀报，“……皇后搬到‘长春仙馆’后，果然住不安稳。这便主动说又要去行躬桑礼，三日前就斋戒去了，今儿回先蚕坛行礼去了。”
三月十九日，那拉氏开始斋戒；三月二十一日行礼，故此和婉公主的奠礼、永府邸的驾临，她都没能随着皇上一同去，而是一个人儿留在了北海的先蚕坛。
婉兮便也点点头，“亲蚕与躬桑分开，便是说今年，桑叶生得又比往年迟了。”
虽说三月春归，万物复苏，可是这生机的复生却也总分早晚。这个三月，皇室颇多生离死别之事，怕是那桑叶也感知到了这股子悲伤的气息，故此便也又比往年迟到了吧？
玉蕤悄然看婉兮一眼，“……我方才瞧见，姐仿佛与舒