官船进了兖州府，运河河道就进了苏、鲁交界的微山湖，再转济宁州，是昭阳湖、独山湖，一路的湖光山色甚美，行到泰安府，从京杭大运河转道黄河，直奔济南府。
济南府境内的黄河流域，在这个时代河床颇高，咱们的母亲河虽然养育了一代又一代人，但历朝历代的黄河咆哮一直是朝廷的一个大问题，摊上不好的年头，黄泛区死人数十万计，尤其以河南最为严重。黄河这条怒龙，从西边滚滚而来，流经黄土高原，便携带了大量泥沙，使得河床偏高，或者引起河流倒灌、或者冲决堤坝，为祸千里。
朝廷之所以重视河道，是因为京杭大运河有和黄河重合的部分，且黄河不时有夺道、改道的危险，这样便严重威胁了南北的漕运、盐运、粮道，所谓经济基础决定上层建筑，所以这是一条经济线、生命线。次一等的原因，不修河道，任凭泛区百姓流离失所，必会引起暴乱、反抗，统治者是不会坐视此等乱象的，至于百姓的死活，那真是要放在最后了。
黄河与北沙河交界处，此处就有泥沙淤积，当地守备、县官听从朝廷下达的旨意，采用“束水冲沙”的法子，紧缩河道，借用冲水之力冲走泥沙，一部分随黄河东流入海，一部分随北沙河直流到微山县。几天下来，颇有成效，那守备喜笑颜开地在船头搓搓手道：“冲走了好啊！冲走了好啊！冲走了这些害人的泥沙，咱也就不会整天像龟孙一样提心吊胆！苦不堪言。说起来我们真是命不好，朝中无人，偏偏调到这鬼地方来！要是去了粤、闽、滇、浙四省海关总督的麾下办事，别说我这样的守备，就是一个小兵，也有大把大把的油水捞。”
“那是，海关那差价有多大啊！我天朝上国，外国人买咱们的东西，从来不惜重金，去了外国，他们那儿的东西，我们这边有缺的，买回来再转手，那又是多少钱！更别提关税了！我听说啊，海关总督收陆地人的关税，都是数着车轮子来收的！”
“哎！卑职也听说了，就因为数车轮子上税，有的人甚至把马车改成独轮的呢！”
“胡说八道！独轮车怎么走？那玩意安全么？”
“哎哎哎！你还不信，那些人为了钻空子，什么法子想不出来？你不知道的事情多着呢。粤、闽、滇、浙的四省海关、船只全是金陵王家的，说起来还是王子腾势大，王子腾已经从京营节度使升为九省统制了，奉旨出京查边。”
那些小兵你一言我一语：“不过守备大人也不必介怀，防好了这河道，有一笔大功劳啊，指不定把苏、浙、赣三省运来的漕粮拨给咱们一笔。如今山东这地皮都光秃秃的了，又是一场蝗灾，铺天盖地，所过之处，槐树、榆树都啃光了，这种大灾难，我才是小时候听爷爷奶奶讲过，今年也忒严重了，怪不得一枝花趁机作乱。”
“据说一枝花在北沙河中游的太平镇趁火打劫，领头的便是黑风寨的厉江流，开口就向太平镇乡绅要两百石粮食，往年还好说，今年的山东，谁家没遇到蝗灾啊？”
那守备也听得来了兴致：“一枝花是白莲教余孽，一反江西、二反河南、****山东，从来没有人看到过她的真面目，厉江流不过是她策反的打手。本官就奇怪了，太平镇离济南府也不远，山东巡抚、臬台竟然不闻不问么？”
“守备大人有所不知呀！卑职有一个兄弟在那里，给我通了信，山东巡抚衙门、按察使司派了一位参将驻在太平镇，可是一枝花的人就像秋天的蝗虫，抢了就跑。黑风崖那是什么鬼地方？易守难攻，派兵去打，还不被他们用滚石给砸死了？所以柳参将是睁一只眼闭一只眼，只要人家不打劫他就好。说不定……说不定柳参将和一枝花的人有什么交易呢！官做到三品的参将，还不会想法子捞钱？不过一枝花是光明正大地抢，柳参将是偷偷