早晨下雨，坑堑内积水不流，泥陷马蹄，不能前进。”
曹操大怒，叱道：“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不堪行之理！”
于是曹操传下号令，让老弱中伤军士在后慢行，强壮者担土束柴，搬草运芦，填塞道路。务要即时行动，如违令者斩。众军只得都下马，就路旁砍伐竹木，填塞山路。操恐后军来赶，令张辽、许褚、徐晃引百骑执刀在手，但迟慢者便斩之。此时军已饿乏，众皆倒地，操喝令人马践踏而行，死者不再少数。号哭之声，于路不绝。
曹操听闻哭嚎之声，愈发愤怒，怒骂道：“生死有命，何哭之有！如再哭者立斩！”
曹操的人马，三分之一落后，三分之一填了沟壑，只剩下三分之一跟随曹操继续前行。过了险峻，路稍平坦。曹操点算人马，只有三百余骑随后，连一个衣甲袍铠整齐的人都没有，这些残兵败将如何是敌人的对手，唯恐被敌人追到，曹操催促众将士速速前进。
众将道：“人马皆乏矣，需少歇方可继续前行。”
曹操不听，强行道：“赶到荆州将息未迟。”
又行不到数里，曹操在马上扬鞭大笑。
众将心中有怨、有气、又怒，却不敢言，问：“丞相何故又大笑？”
曹操答道：“人人皆言周瑜、诸葛亮足智多谋，在我看来，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，我等皆束手就擒了。”
曹操话还没有说完，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。曹操军中众将见了，亡魂丧胆，面面相觑。
曹操鼓舞士气道：“既然到了这种境地，只得决一死战！”
众将士却不愿再战，道：“人纵然不怯，马力已乏，这战还怎么打？”
程昱另有想法：“我想来听说云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱。恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于他，今只好亲自告之，可脱此难。”
男子汉大丈夫，拿得起放得下，更何况是身为奸雄的曹操，面子什么的，有时候也是不值一提，为了自己的性命，为了自己的大业，曹操听从了程昱的建议，纵马向前。
(本章完)