唐书》卷21则称它的长度是“十二遍”。
另外，《说郛三种》载唐·阙名《管弦记》曰：“《霓裳羽衣曲》凡十三迭，前六迭无拍，至第七迭方谓之迭遍。”沈括在《梦溪笔谈》中采纳了这种说法。
可能是计数方法有所不同，亦可能在不同的历史时期演出的结构有所变化，难以确考。一般共认此曲存在散序和中序，散序无拍，非常舒缓，中序节奏鲜明，并且加入了舞蹈。
王建《舞曲歌辞·霓裳辞十首》之一：“弟子部中留一色，听风听水作霓裳。散声未足重来授，直到床前见上皇。”叙述梨园弟子在唐玄宗指导下演奏《霓裳羽衣曲》的情景。其“散声”当指《霓裳羽衣曲》的散序。
白居易的《霓裳羽衣歌》中也能找到反映：“散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。”其自注：“散序六遍无拍，故不舞也。”
关于霓裳羽衣曲表演时的情况，我们还可以从白居易的《霓裳羽衣歌》中获知：“中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。”其自注：“中序始有拍，亦名拍序。”又：“繁音急节十二遍。”自注：“《霓裳曲》十二遍而终。”又：“翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。”自注：“凡曲将毕，皆声拍促速，唯《霓裳》之末，长引一声也。”
而所配器，更是丰富多样，这对秦放歌来说，也是非常有研究价值的。
法曲所用器乐主要是传统的丝竹之乐，作为法曲的《霓裳羽衣曲》当以传统乐器为主，诗中所涉及的具体乐器有磬、箫、筝、笛、箜篌、觱粟、笙、琵琶、琴等。而且，此曲既可以多乐器合奏，又可以单一乐器独奏。
白居易《霓裳羽衣歌（和微之）》（卷444_9）：“磬箫筝笛递相搀，击擫弹吹声逦迤。”“玲珑箜篌谢好筝，陈宠觱栗沈平笙。”有自注云：“凡法曲之初，众乐不齐，唯金石丝竹次第发声，《霓裳》序初，亦复如此。”
白居易《卧听法曲霓裳》（卷449_58）：“金磬玉笙调已久，牙床角枕睡常迟。”
白居易《琵琶引并序》（卷435_25）：“初为霓裳后六幺”，用琵琶弹奏。
白居易《梦得得新诗》（卷462_25）：“池上今宵风月凉，闲教少乐理霓裳。集仙殿里新词到，便播笙歌作乐章。”提到用笙演奏此曲。
白居易《王子晋庙》（卷451_15）：“子晋庙前山月明，人闻往往夜吹笙。鸾吟凤唱听无拍，多似霓裳散序声。”亦是用笙。
元稹《琵琶歌（寄管儿，兼诲铁山，此后并新题乐府）》（卷421_5）：“曲名无限知者鲜，霓裳羽衣偏宛转。”写李管儿用琵琶演奏此曲。
刘禹锡《秋夜安国观闻笙》（卷365_93）：“月露满庭人寂寂，霓裳一曲在高楼。”提到的也是用笙演奏。
张祜《华清宫四首》（卷511_93）之二：“天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳。一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。”是用笛子演奏。
此外，元稹的《莺莺传》还提到用琴弹奏此曲。
这么多样化的乐器，即便放到现在的华夏音乐学院，也基本找不齐。对秦放歌来说，他也并不指望能把这些乐器全部凑齐，主要还是先把曲谱弄出来先。这就需要借助他自己的丰富的艺术想象力了，他也尽可能地，把自己代入到原来的创作者，唐玄宗李隆基身上去。
除了曲谱之外，秦放歌倘若想把这首《霓裳羽衣歌舞》完善的话，舞蹈也是不可或缺的。
声乐，器乐，舞蹈，也是整首大曲的精髓所在。
而配合霓裳羽衣曲的霓裳羽衣舞是更中国宫廷舞蹈中的经典杰作。
有学