有人投身入墓，却向死而生，有人觥筹交错，却不知正是乐生而向死。
金大定七年（公元1167年）七月，此时王重阳正踽踽独行在东进的路上，天气很热，路途很远，他当然很累，但是这次他的心里充满了期待，因为他知道，那七朵金莲，即将盛开在蓬莱半岛之上。此刻，他们或知，或不知，都在等待着与他的相逢。
宁海城一片宁静。正是天气最为炎热的时节，到傍晚时分，暑气才刚刚退去，淡金色的阳光洒落在宁海城上，使这平静的山城更增添了几分瑰丽之色。
宁海城西北有一个马家庄，马家庄有户范怿范员外，这范怿家资豪富，为人豪爽，平日里最喜好结交朋友，隔三岔五就在家中宴饮待客。今天恰逢范怿的同窗好友马从义从外地归来，范怿特地在家设宴为他接风洗尘，邀请了周伯通、自己的侄子范明叔作陪。
范家宅院内，此时家人正川流不息地往客厅中送去酒菜，虽然忙碌却井然有序。客厅正中，一张朱红八仙桌，酒筵正饮至酣处，四个人猜拳行令，倒也十分快活。
马从义，字宜甫，是汉代名将马援的后代，马援于东汉光武中兴时受封为伏波将军，他年少时即有大志，后来慧眼择君，辅佐光武帝刘秀取得天下，成为开国功臣，后来又曾经平定经略陇西、二征交趾战乱，身经百战，立下了赫赫战功。这马从义颇有其祖遗风，素有壮志，可惜身逢乱世，壮志难伸，因此也就无心仕进，平日虽喜读书，却并不以此为仕进之途，幸喜祖传豪富，因此只是专于经营家事。平日里最喜欢与友契阔谈讌，气势豪壮，偶有惊人之语。马从义与范怿早年即有同窗之谊，在这马家庄又都是豪富，家财颇为殷实，平时两人十分交好。
此时马从义已略有醉意，脸色酡红，倒遮去了几分修眉俊目的雅秀模样，旁边的范明叔一向喜欢和马从义聊天，此时两个人正谈得起劲。
范明叔比马从义小十几岁年纪，二十七八岁，虽然是范怿的侄子，不过两人的感情却亲如父子，范明叔与叔父的好友自然也是交往甚厚。此时他陪着马从义说话，言语间颇为恭谨，虽说是谈论，不过当然是马从义谈得多，范明叔只管听着就是了。
“明叔，你跟着你叔父真是越来越长进了！”马从义看着范明叔夸奖道：“你看这庄里庄外，打点得极是齐整！我知道这里面有你一半的功劳！”虽然是夸着范明叔，想起自己家两个儿子来，脸上却更是自豪：“明叔，我家两个孩子你可见过，那也都是极聪明的，长得又潇洒倜傥，你说是不是很像我？”
范明叔知道马从义平时还知谦逊，你若夸他文采，他却只会说喜欢读书；你若夸他善经营，他则会说赖祖福荫。唯有夸到他家的两个儿子，他平时自然会略加谦逊，不过今天的酒喝到恰好之处，正是头晕自夸时，马从义也未能免俗。听马从义夸口，范明叔知道这醉话是可当真也不当真的，更何况他是晚辈，就只能嘴上应承道：“马叔叔家的弟弟，那都是人中龙凤，岂是晚辈我所能企及的。”
听范明叔夸自家孩子是人中龙凤，马从义不禁更有些飘飘然，扳着手指头很认真的说道：“你看我的老大，马庭珍，自小儿就聪明，人长得也机灵，他妈妈把他当作至宝一样，如今也娶了媳妇，里里外外我看着倒比我还能干！我的二儿子，比他哥哥还聪明，四书五经，诸子文章，读了个精熟。我想着他如果能够参加科举，那定然是，定然是这个!”说着他竖起自己的大拇指，“状元，是不是？我家这俩孩子，以后一文一武，我又有这偌大的家业，难保就没有更光宗耀祖的一天！”
马从义说得兴致高昂，旁边正和范怿聊得热烈的周伯通听了不由微一侧目，看马从义脸色微红，虽然知道他已经是喝得半醉，但是忍了再忍，