数万联军，致使三分天下，那苻坚可比得了曹孟德？何况王猛王景略已死，苻坚本是志大才疏之人，如今缺了股肱之臣，穷兵黩武，不过是自取灭亡。”桓冲微微点头，说道：“我儿见识果然不凡，你再说说秦国何以会自取灭亡。”原来刚才说话之人便是桓冲长子桓嗣，字恭祖。桓嗣回道：“回父亲，孩儿认为，秦国目前状似强大，其实未必，第一，秦国近年来东征西战，将士疲于奔命，百姓更是苦不堪言；第二，秦国军队中，降人几占半数，如燕国降臣慕容垂、羌人姚苌、丁零人翟斌、赀虏乞伏国仁、河西鲜卑秃发乌孤、匈奴人刘卫辰等人皆是虎狼之辈，如今在秦国身居要职，拥有各自势力，怕也是这些人怂恿苻坚伐晋，不过是唯恐天下不乱，秦国一旦生变，这些人都会各自为战，北方怕是会再次陷入混乱；第三，苻坚的王位也是篡夺而来，其对宗族诸公多是小心提防，不敢委以重任，又将氐人分散于各地，令氐人寒心。如此三点，秦国难成大事，我晋国只要坚壁清野，秦人只会自乱阵脚。儿之愚见，望父亲和诸位将军勿笑。”桓冲尚未开口，那朱绰扯开了嗓门：“大公子说的在理，末将本也是这么想，可是肚子里没啥墨水，说不出个道道。”众人大笑。桓冲说道：“嗣儿所言正中秦国之弊，但苻坚毕竟不是等闲之辈，想当年我随大哥北伐，在蓝田与氐人大战，差点被苻坚所擒，幸有我侄桓石虔才逃过此厄。况且秦国人才辈出，尤其是苻坚幼弟苻融，此人不仅有理政之才，更有军战之谋；苻坚庶长子苻丕有乃父之风，堪称秦国第一猛将；还有大将吕光，可与百多年前的张辽、徐晃相匹。再者，慕容垂等人虽有二心，但一时并无反叛的可能，若此人为伐我之先锋，实为一大劲敌，临敌之时，不可大意。”众将点头称是。桓冲向桓嗣问道：“怎么不见灵宝那小子？”桓嗣回道：“六弟淘气，怕是与大该到其他船上去了。”桓冲不悦：“小子不好好念书，就知玩乐，待会让他来见我。”“是”，桓嗣接着说：“父亲，前面就是寻阳了，我们今晚是留在船上，还是上岸到城中歇歇？”桓冲道：“你堂兄桓石秀现在任职江州刺史，便住在寻阳，我本想见他一见，但陛下急诏，不可耽误，暂且就不上岸了。等过了湖口，改走陆路，三日内便可到京城。”桓嗣等人诺诺。
春天的阳光不似夏日那般毒辣，一个少年躺在船舷上，两眼盯着白云蓝天，此少年便是桓冲口中所说的灵宝，大名桓玄，字敬道，小名灵宝，为桓温第六子，袭爵南郡公。桓温原配为明帝之女南康公主司马兴男，未生子，其诸妾共生六子：长子桓熙、次子桓济在桓温死时不满桓冲掌权，谋乱未成，被幽禁于荆州某地；三子桓歆天资平平，不喜争斗，今为天门太守，吴国孙休时武陵郡稾梁山裂变，万丈峭壁洞开如门，于是把稾梁山改名天门山，分武陵郡西北部设置天门郡，此地开化未久，蛮夷居多，山水奇异，道路险阻，自有一番风景；四子桓祎天生鲁钝，闲散在家；五子桓伟才华出众，少年时更是风流倜傥，但桓温觉得其轻浮于事，因此没有委以重任，桓伟一直隐居于荆州宜都郡，已近三十年；然后便是六子桓玄，得此儿时桓温已五十七岁，因此桓玄与其诸位兄长年岁悬殊。桓玄自幼聪慧，深受桓温宠爱，桓温死后遗命由桓玄继承其爵位，当时桓玄不满五岁，一晃已过去九年。这九年来桓玄跟着叔父桓冲住在荆州，先是住在江陵，后又住在上明。
“大该，你看那朵云像不像一匹马？”桓玄手指着天上的云朵说道。“哪里像马，分明像头牛”，旁边那个叫大该的少年不屑地说道。“我看你像头牛”桓玄不服气地说。那个叫大该的少年本名冯该，冯该之父当年跟随桓温讨伐燕国，战死沙场，桓温便将冯该留在桓府。冯该年长桓玄四岁，桓家人叫冯该为大该，是因为这小子身材魁梧，痴痴傻傻。冯该不喜读书，但力大无穷，又跟着桓石虔学了一身武艺