吃过晚斋之后，桓玄、陶渊明与徐道覆等人又聊了些关于建康的事，徐道覆对于当朝宰相谢安推崇备至，但至今没能一睹宰相风采。徐道覆知桓玄地位显赫，便私下怂恿孙恩、卢循与桓玄交好，但孙恩似乎并无多大兴趣，只是表面上敷衍了一番。那卢循倒是与桓玄、冯该谈得来，不过多是讨论武艺。徐道覆与陶渊明相谈甚欢，两人都对世界充满了可怕的好奇。
桓玄三人又去跟慧远聊了会，桓玄说道：“慧远师父，我三人明天便动身去建康，小鱼说他家人在建康城外，想跟我们一起走，不知你允不允？”慧远当初看到小鱼的时候，便觉得这个丫头佛缘颇深，但年纪尚幼，不能强求其归入佛门。所谓红尘未断，世事叵测，有缘自会相见。因而慧远也没反对。倒是流民之事眼下着急，慧远不知怎么开口。桓玄见慧远欲言又止，心想定是因流民之事，便主动问道：“慧远师父是不是在担心流民的问题？若有需要，我可以让我叔父向朝廷上奏此事。”慧远见桓玄提起，便也不客气，一番交代。第二天清晨，桓玄四人告别了慧远、徐道覆等人，庐山渐渐消失在背影中。
桓冲一行人到了建康城已是傍晚时分，在城中驿馆安顿好之后又立马前往乌衣巷拜访宰相谢安。乌衣巷位于建康城秦淮河边，得名于当年孙吴在此驻扎的一支战斗力了得的军队——乌衣军。东晋朝廷建立后，许多当权的世家大族的府第都坐落于此，如琅琊王氏和现如今晋国第一门阀陈郡谢氏都住在这里。谢安刚吃过晚饭，见家仆通报荆州刺史桓冲来访，赶紧更衣亲自去府门迎接。谢安和桓冲也是老相识了，当年谢安曾在桓温帐下效劳，与桓冲称兄道弟，虽然后来因桓温病逝，两人一度冰火不容，但为国家大计着想，两人都做了让步。桓冲虽长年镇守荆州，但只要入京都会去找谢安。
谢安把桓冲引入书房，又吩咐家奴去准备热茶。
“幼子兄，不知道荆州那边情况如何？”
“自襄阳陷落，近来北境虽无大的战事，但秦军一直在加强战备，若秦国倾全国之兵来犯，我大晋只能背水一战。”
“眼下苻坚正在筹备侵我大晋，战争已不能避免，幼子兄坐镇荆州，桓石虔、桓石民两位将军又在前线抗敌，能有你谯国桓氏实乃我晋国之福。”
“安石兄哪里话，保家卫国本就是我等军人的职责所在，这也是军人存在的意义，安石兄肩上挑的才是帝国重担，我桓冲算得了什么。”
两人虽是帝国股肱之臣，但眼下秦国势大，不能不急。谢安的内心其实也很忐忑，他思考的不是一人一家的悲喜，也不是一军一城的危急，而是一国江山的存亡，即使他是玄学清谈之士，但在其位便要谋其政。谢家和桓家自然是当朝最大的政敌，桓家坐镇上游，谢家执掌中枢，桓家有桓家军，谢家也有一只军队，便是谢安之侄谢玄统帅的北府军。
桓冲问道：“不知北府军现在如何？”
谢安道：“幼度虽是你我晚辈，如今统领北府，取得了一点成绩，不过比起幼子兄，还差得远。”
桓冲摆手道：“安石兄不必过谦，我还不知道你家侄儿的本事吗，当年幼度在先兄帐下已初露峥嵘，其治军作战的本领不在先兄之下，你我已是老臣，此次国家之难，还得靠这些晚辈。近年幼度将军在江北与秦军大大小小也打了一些仗，听说其手下有七员虎将，堪比当年曹操的五子良将，我晋国的未来就要倚仗他们了。”
谢安道：“军事你们在行，我也很少参与北府之事，倒也听说幼度手下有个叫刘牢之的将军，用兵神鬼，勇猛异常。”
桓冲道：“我也听说过这刘牢之，或许曾经可能还见过。其父刘建曾任征虏将军，也是一员悍将，不愧是尚武世家。”