那日谢安府中宾客云集，谢安和权翼作为本次论学双方首领，并不算论学之士。晋国一方有张玄之、韩康伯、王珣、王恺、殷简之、殷旷之等；秦国方面则有苻朗、赵整、王飏、王永等。张玄之乃是江左十贤之末，但在座中已是高贤。王永乃是秦国已故丞相王猛的长子。谢安声明本次论学不可学旧儒寻章摘句，当切中天下学问之根本。谢安先对众宾客一一作了简单的介绍。桓玄等人也来参观此次论学，徐道覆听闻此次盛会，便不与孙恩等人去茅山，而与桓玄一道来谢府。徐道覆第一次来谢府，心中怀着敬畏之心。这乌衣深巷，王谢风流，江左名士，无不以登谢府为荣。谢安虽位居宰相之任，既是百官的领头羊，也是天下名士的领袖，即使是氐秦高傲的苻朗，在谢安面前自也不敢放肆，但苻朗毕竟是秦国名士中领袖群伦之人，如今在晋国诸位名士面前，丝毫不露半分胆怯。
张玄之首先说道：“天下之大，有正有偏，周秦汉魏，一脉相承，晋受禅于魏，正统之尊。鬼方之于商周，匈奴之于秦汉，如暗星之于明月，宇宙纲常，亘古不变。”
赵整道：“天下之大，有生有灭，周幽荒唐，遂灭于犬戎，汉高自大，遂困于白登，桓灵之后，中原内乱，十室九空，五胡入迁，贾后乱政，以致八王之乱，天予弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。因而刘渊起义于河东，石勒称雄于冀土，慕容氏辽东兴兵，拓跋氏代地称王，数十年间，王者无计，然天命有所归，盍稚源自周秦祖地，石虎迁之于枋头，冉闵之乱，太祖、高祖、烈祖率我族人西进关中，千难万阻，终成帝业。今大秦天王，顺天应人，厚德载物，天下一统，志在必得。”盍稚乃是氐族人自称，而太祖、高祖和烈祖分别是指苻坚祖父苻洪、苻坚伯父苻健以及苻坚之父苻雄。
殷简之笑道：“苻坚若果如赵大人所言，那为何其称‘天王’而不称帝？”
赵整道：“大秦天王乃是尧舜再世，之所以没有称帝，乃是因为我王谦虚，天下统一之日，便是我王称帝之时。”
殷简之的弟弟殷旷之笑道：“那恐怕等不到那一天了，尔等西戎，窃据中原，残害生灵，上干天怒，亡时不远，还妄想称帝，可笑可笑。”
王飏道：“可笑的恐怕不是我秦国，我大秦天王宽仁大度，虚怀若谷，东纳慕容，西迎羌酋，北容匈奴，南怀巴蜀，尊制儒教，我等儒生进出宫门，包容佛道，道安王嘉皆为上宾。而江左之人，却本末倒置，崇尚虚务，清谈误国，听闻两位殷公子之父殷仲堪大人，三日不读道德经，便觉得舌根僵硬，还有殷浩将军，与他人清谈，废寝忘食，然提领七万大军北伐中原，却节节败退，一事无成。真名士也，真名士也。”
殷简之、殷旷之二兄弟听其贬低父辈祖辈，早已十分愤怒，但既然是论学，也不可在这大庭广众失礼于人。韩康伯道：“王大人应该也知道，这清谈本源自桓帝灵帝之时，当时宦官乱政，陷害忠良，天下名士如李胤、陈蕃之辈，义愤填膺，以笔为刀，以口为剑，与阉党势不两立。而当时太学生勇敢地站在李胤、陈蕃一边，是清谈的主流，如若清谈果真误国，那么你秦国又为何重整太学？”
王飏道：“韩先生是易学名家，自当通晓辩证，然刚才之言，确是前言不搭后语。太学之制，是为养天下之士，传承先圣之学，为朝廷输送人才，而不是养一帮故弄玄虚的闲人。我秦国太学，秉承两汉，非江左鸡笼可比。我所说清谈误国，乃是正始之音、林下之谈、元康之放、兰亭之闲，乃是嗜酒如命、服食五石、脱衣裸形，乃是自命清高、坐论天下、纸上谈兵。”因如今晋国太学置于玄武湖畔的鸡笼山，王飏以鸡笼代指晋国太学，虽讲得通，却自是有贬低之意。
王导之孙王珣道：“王飏大人以偏概全矣，古往今