日益强盛，俗话说大树底下好乘凉，为了获得大汉的支持，南北匈奴争相向大汉示好，为了表达诚意，都咬咬牙，把自己的儿子送到汉庭做人质。
但是在态度上，南匈奴单于呼韩邪更胜一筹，不仅把儿子送去了，自己也数次亲自上门到长安觐见大汉皇帝，申明愿意依附大汉王朝，这让汉朝皇帝龙颜自然大悦。而北匈奴郅支单于却阳奉阴违，从来没有进一步的表示，如此亲疏立分。
从那以后，大汉朝对南北匈奴在态度上明显有了分化，每次两部使者来时，给南匈奴的礼物往往比给北匈奴的礼物更丰盛。
而这时候，北匈奴郅支单于又发生了严重的战略误判，他做了一件非常作死的事情——他趁南匈奴单于呼韩邪去大汉缔结友好条约时，以为他这个宝贝弟弟不回来了留在汉朝过好日子，就趁机出兵把弟弟的自留地给占了。
当时的汉宣帝听说此事，龙颜大怒！我这好吃好喝招待你弟弟，你小子倒好，直接把人家老窝给端了，这还给不给我这东道主的面子了！
汉宣帝二话不说，立刻派重兵协助南匈奴单于呼韩邪回国，从他的坏哥哥手里收复了大片失地。
这件事也让郅支单于暴跳如雷，大骂汉人偏心，把怒气出在周边的小国上，一举吞灭了乌揭、坚昆、丁零三个国家，并把王庭（国都）重新建在坚昆。
当然，这时他还不敢和汉朝彻底对立，最主要还是畏惧于大汉王朝的实力。
但是郅支单于始终是一个性格决定大脑的人，忍耐没多久，他终于起了和大汉王朝撕破脸的歪念，不过之前他还要测试一下汉庭对他的容忍度，所以在公元前44年，他上书给汉元帝刘奭：
首先，他承认了自己抢夺弟弟私人财物的错误，更要的是他为了证明自己有进步倾向，决定效仿弟弟呼韩邪，说自己也愿意依附大汉王朝，表达了自己想亲自去长安觐见皇帝的良好愿望。
但是，自己的阏氏（妻子）身染重病，不便出行，而且她思子心切，希望大汉皇帝把自己留在长安的儿子放回，让他们母子团圆，这样他阏氏病体康复会更快。
在上书结尾处，他写道：只要妻子身体好了之后，他会立刻面见大汉皇帝，俯首称臣，生生世世为大汉守护万里西疆。
……
这封书信情意绵绵，小孩子听了一定会感动得眼泪汪汪，就像狼外婆在门外忽悠小红帽，但汉元帝刘奭已经三十岁了，早就过了看童话故事的年龄。
鉴于郅支单于屡屡有着白眼狼的光荣事迹，他实在吃不准这家伙是真心还是假意，究竟该不该送回人质呢？
今天他要和众卿家好好开个会。
……
汉元帝从沉思中回过神来，清清嗓子开口道，“郅支单于的上书你们都看过了，人质是送还是不送？众位爱卿是朕的肱骨之臣，都说说看？”
这句话说完，他和台下众臣都不约而同地看向一个面色温白，有着一嘴漂亮长须的老人——太傅萧望之。
他是皇帝的老师，也是朝廷第一重臣。
萧望之早已熟悉这个节奏，当然不让地拱手道，“陛下，那郅支单于虽和呼韩邪单于一母所生，却是狼子野心言而无信的小人，恐怕那上书只是一纸谎言。”
台下大臣们纷纷做点头状。
汉元帝微笑道，“恩师的意思是，人咱们不放了？”
“不是，陛下，微臣建议人反而要放。”萧望之翻脸比翻书还快。
大殿顿时鸦雀无声，每个人都挂着一脸黑线，这老头到底要闹哪样？
唯有汉元帝面不改色，这老头教了自己八年，说起话来神