话说，王盛彰被钦点为状元，无限风光，家乡父老无不欢腾。
项豪听闻将祁阳王弘祥外派的提案，正是这个新科状元提出的，不免十分担忧。私底下对成亮道：“王盛彰愚忠，不知是福是祸？”成亮道：“比之王盛彰，朝中佞臣才是应该及早肃清的。”项豪道：“朝中小人犹如履中碎石，虽然事小，危害极大，吾深恶之。”成亮道：“狗急跳墙，尤其小人与女人，不可逼之太急。不如以金银结之，以封其口。”项豪不齿道：“堂堂君子，十年寒窗，未能报效国家，却要结交小人佞臣保全性命，岂不可笑。纵使不能肃清朝纲，整顿法纪，也绝不低头，同流合污。”成亮深深敬佩，献计道：“不如听听新科状元王盛彰怎么说，不知他可有良策？”
项豪觉得不错。
次日，早朝毕，项豪凑到王盛彰跟前道：“今日朝堂上，陛下赐给王参事宝物，项豪前来贺喜。”王盛彰回头看见是项太傅，急忙鞠躬道：“小人参见项太傅。”项豪笑道：“你我同在朝中为官，何必如此拘礼？”王盛彰道：“素闻太傅重德荐能，有功于社稷。盛彰心中敬佩。”
项豪惭愧，道：“身为太傅，眼见朝中小人当道，却未能剪除，替圣上分忧，深为惭愧。”王盛彰道：“区区几个小人，能难倒项太傅？”
项豪眼睛一亮，鞠躬道：“请状元郎指教。”
“不敢当，不敢当。”王盛彰急忙谦虚的回答。
“天下唯小人与女子难养也。徒生祸端，无事生非，搬弄是非，实在可恶。然而，想要除掉他们，并不难。”
项豪深深一拜道：“请状元郎赐教。”
王盛彰徐徐道：“小人者贪财，记仇，畏死。贪财则搜刮民脂，助腐败之风。记仇者，莫须有，无事生非，谋害忠良，畏死者，若被敌军擒拿，必然投降。”
项豪点点头。王盛彰继续道：“朝中若有小人言太傅不是，贪财者，夺其财，记仇者，仇更深。畏死者，挟命以威。小人而怯，自离朝廷。”
项豪听了，道：“不愧是王盛彰，有自己的见解，今日谈话，收获良多。”二人遂为挚友。
且说，成亮听闻王盛彰的看法。便上谏言，请圣上肃清朝纲。
弘昊接到成亮的奏折，思量道：“朝中真有小人？李覆，项豪先后被谗言，使我错误调回，致使迟迟未能收复攸阳，确实应该查一查了。”
且说，侯复领太平军两万，急攻西岭城。楚瑞登上城楼，见太平军组成连环马。这是侯复在效仿楚瑞。楚瑞偷笑道：“你有连环马，我还有钩镰枪。”于是招来元炎，命其训练一支士兵使用钩镰枪。
元炎大喜，适逢徐玄，风尘仆仆，来到西岭城来助阵。楚瑞大喜，问道：“太平军人数众多，如何破之？”
徐玄道：“若要进军中原，非一朝一夕。须得开科取士，厉兵秣马。而后见机行事，方成大事。”楚瑞问道：“再怎么说我也只有一郡的兵马，怎么能跟太平军抗衡？”徐玄道：“太平军虽强，却是日薄西山，渐渐衰弱。我军虽弱，却是朝气蓬勃，渐渐强大。假以时日，必替代太平王朝。”楚瑞听了也欢喜。当下与徐玄连夜制定计谋。
次日，侯复并未攻城，而是太平军的弘化率领两万兵马前来攻城。楚瑞将城门大开，笑道：“敢来么？”
弘化不知是计，率领几百精兵进城。突然一声炮响，邵布自城外西面杀出，郑常自城外东面杀出，一举包围了弘化的军队。楚瑞早在城门埋伏巷战。徐玄自城墙上指挥作战。弘化大败。
邵布领军追击，缴获兵器铠甲无数。乱战中，邵布截住弘化，战不十合，弘化败走。正此时，侯复连环马杀到，邵布撇下弘化