面对已经腐烂发臭的秦始皇遗体，必须立即安葬。这年九月，秦始皇下葬了。当时秦二世想通过修始皇陵来证明自己是合法的继承人，所以，非常卖力地继续修建皇陵。下葬前后，动用大量民力加班加点是完全有可能的。因此，只有在这个时期动用七十万役夫与刑徒修筑始皇陵才是比较可信的。
二世元年（前210）四月，秦二世在完成第一次大巡游并安葬秦始皇之后，才开始将大部分人力调往阿房宫。“骊山事大毕”，“复作阿房宫”。即指此。在秦二世看来，修阿房宫是先帝遗愿，如不继续修建，就等于向天下宣告先帝修阿房宫是错误之举（是章先帝之过也）。
二世二年（前209），陈胜、吴广揭竿而起。二世三年（前208），义军到达关中，惊慌失措的秦二世采纳章邯的意见（骊山徒多），紧急释放修骊山皇陵的役夫和刑徒，应对杀到关中的反秦大军。从此，大秦帝国陷入日益严重的危机之中不可自拔，直至灭亡。无论秦二世还是秦王子婴，都顾不上再修皇陵了，工程只能草草结束。
所以，修筑秦始皇陵的人数仅仅是在秦始皇死后紧急施工阶段可能达到了七十万人之多。历史文献中记载的应当是这一时期的徭役、刑徒及工匠的总人数。
这一种观点很多地方确实算是有可取之处并且相当合理，但是从另外一方面的记载而言，始皇陵在平常时期的修筑人力，也是有着相应的参照物。
这个参照物就是茂陵。
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茂陵开始筹建阶段，由汉武帝初时的著名酷吏张汤主持，受封茂陵尉。张汤任总指挥的茂陵工程指挥部今天想来当是相当庞大的，起码设置有工程设计、后勤保障、采石运料、土木施工、质量监理、财务收支、葬品统筹、安全保卫等各类组织机构。
由于工程浩大，施工人员和监管官吏众多，茂陵工地周围很快成为繁华闹市。公元前138年，当茂陵工程进行到第二个年头的时候，汉武帝决定设立茂陵县，当时有富豪儒士6万多户，27万多人。公元前127年，当茂陵工程进展到第13个年头时，汉王朝政府又从各地动迁富户豪族名士大儒以及奴婢等数十万人到茂陵邑定居。对徙居茂陵的人，王朝政府决定：赐钱20万，赐田2顷。
西汉前期迁徙关东豪族以奉陵邑，长陵、茂陵各1万户，另三陵各5000户。试以一户5人计，万户则有5万人之多，所耗费用和牵涉的人力之巨难以估计，加上司事的臣相和司仪的宫女，总计陵邑人口实属可观，特别是邑内多为大户富族，迁来后的享受需求极广，各行汇集，促进了陵邑的繁荣。
根据西晋大臣索琳对于《汉书》的相应记载的解读，他认为：汉朝天下贡赋分作3份，一份供给宾客，一份供给宗庙，一份供给修陵。这就是说，汉武王朝所收贡赋的三分之一，全用在修筑茂陵工程各项开销上了。此外，还有许多葬品是不能用钱币购买的“无价之宝”，这样算来，茂陵工程造价远远超过了全国贡赋三分之一的数额。再加上陵区内的陪葬墓造价难以估计，那又将是全国贡赋的多少呢？实在难以估计。
汉武帝茂陵园内，宫、殿、堂、馆一应俱全，而茂陵园区则包括众多陪葬墓冢，方圆可达数十平方公里。由于建陵工期长达53年之久，因此，头几年在茂陵域内栽植的树木，到茂陵竣工时，已长成参天大树，其树干之粗大，足以双臂合抱。
当然这个记载不太合理，正所谓百年树木，五十多年所生长的树木不太可能会有太高大的情况。当然这个也不是并没有例外，比如说茂林的树木本身是移植有一定树龄的大树，则是可以达到这个程度。
而从茂陵的相应记载来对比，即使是在始皇帝在位时期的皇陵修建，其所动用