不平等条约，丧权辱国。
八旗子弟不仅以武功传于后世，他们崇尚先进文化善于学习的精神，也留下许多佳话。入关以前，整个满族的民族文化都比较落后，从努尔哈赤、皇太极开始，就特别重视八旗子弟的教育。皇太极曾下令：“自今凡子弟十五岁以下八岁以上者俱令读书。”
于是整个爱新觉罗家族，乃至部分八旗子弟，表现出了对汉文化的爱好和崇拜，开始有系统地学习和汲取。
如皇太极之兄阿巴泰，本是一介武夫，率兵打仗路过苏州，他没有像其他八旗子弟屠城杀戮抢掠金银财宝，却抢来一大批文人，留在府中教子弟读书。清统一中国后，皇族教育在制度上更加完善、正规。宫中设立上书房，选择学问和品德最好的大臣教皇子读书。
上书房的制度极严，曾于军机处任职的赵翼在其所著的《檐曝杂记》中写到：“本朝家法之严，既皇子读书一事，以炯绝千古。余内值时，届早班之期，率以五鼓入，时部院百官未有至者，惟内府苏喇数人往来。黑暗中残睡未醒，时复依柱假寐，然已隐隐望见有白纱灯一点入隆宗门，则皇子进书房也。吾辈穷措大专恃读书为衣食者，尚不能早起，而天家金玉之体乃****如是。既入书房，作诗文，每日皆有课程，未刻毕，则又有满洲师傅教国书、习国语、骑射等事，薄暮始休，然则文学安得不深，武事安得不娴熟！宜乎皇子孙不惟诗文书画无一不擅其妙，而上下千古成败理乱已了然于胸中。”
不仅皇子皇孙如此，闲散宗室和觉罗也分别安排在八旗官学、左右翼宗学、八旗觉罗学、八旗义学中学习。
正是由于满族如此抓紧八旗子弟的教育，崇尚汉文化，三百年来，人才辈出，成就斐然。古今中外也不多见的康熙皇帝，他精通经、史、文、算术、几何、天文、物理、骑马、射箭、游泳、火器、钟表、书画、音乐等，内心崇尚汉文化。其孙乾隆皇帝也大有祖父遗风，不但多才多艺，在国家治理上也是大有作为。
但是汉化过于严重的下场，就如同他们的先祖金国的满人一样生活逐渐变得堕落腐化。
在这一点而言，随着时间的演变，就出现了清朝中后期八旗子弟不堪大用的局面出现。
更有甚者，在清朝灭亡之前，八旗子弟最为出色的人，居然是一个原本在八旗当中不起眼的家族出身的铁良……
……
而在另外一方面而言，清朝的财政收入恶化，也导致了八旗制度的迅速败坏。
中国历史上有一个很著名的观念，那就是穷文富武。
但是在清朝中后期的旗人供养的投入大幅度下降，以及旗人的总体基数急剧增加，八旗制度的战斗力储备自然是一落千丈。
在清朝中期，随着家族繁衍，旗人人口日繁，而能当兵的数额是有限的，增加兵额的速度远远跟不上人口增长的速度。
“旧制，八旗每旗设十五缺，为十五善射，清语谓之托佛霍托。无论王公、文武大臣、侍卫官员、拜唐阿、兵丁、闲散宗室，概行拣选引见，而拜唐阿、兵丁列班在后，挑取极难。”因为“护军、马甲皆有定额”。
八旗为常备兵制，在八旗各佐领人丁中“挑补”旗兵，“择其能骑射，可供驱使者，额设兵丁之外，添设若干名”。但这仍然解决不了问题，“进关前夕大约是三丁一兵，康熙年间是五丁一兵，乾隆年间是八丁一兵，以后兵的比例更小。”
每家“老大老二也许补上缺，吃上粮钱，而老三老四就只好赋闲”。靠着一名士兵每月一两银子、五斗米赡养一家十几口人的情况相当普遍，如果仅靠“领俸禄，只能是坐吃山空，维持不了多少时候”。再加上清代中期的物价上涨、通货膨胀