道教在朝堂上占据重要角色的时期主要是唐朝。
毕竟方士与道教严格来说并不是同一个体系的存在。
张嘉师算是半个道士，但是他很清楚一点，那就是真正的道士懂得的东西，方士不一定会懂，而方士懂得的东西，道士往往都会有所涉及。
这个是一个专精还是杂而不精的区别。
而方士最早出自于官职的称呼：《周礼?秋官?序官》：“方士，中士十有六人。”
郑玄注：“方士，主四方都家之狱者。”
贾公彦疏：“掌都家，郑彼注云：都，王子弟及公卿之采地；家，大夫之采。主此三等采地之狱。采地在王城四方，故云方士也。”
周王朝时期的信仰方士谶纬学说，擅长为周天子祭拜鬼神，炼丹长生，也称法术之士。
但是方士在周王朝逐渐没落之后，就成为了自称能访仙炼丹以求长生不老的人的一种称呼。
《史记?秦始皇本纪》：“方士欲炼以求奇药。”其出现不晚于周，至秦汉大盛，并逐渐形成了专门的方士集团，即所谓方仙道或神仙家。又以所主方术不同而有行气吐纳、服食仙药、祠灶炼金、召神劾鬼等不同派别。神仙思想及其方术，成为后世道教的核心内容与精神支柱。
而方士被认为是道教的一个分支，很有可能是出自于“方仙道”这个史记所描述的一个词汇。
……
方仙道，还是一种宗教神话，不是一种独立的宗教。方仙道的出现是黄老道学向宗教演变的征兆。
一名最早见於《史记?封禅书》∶宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高都是燕人，为方仙道，形解销化，依於鬼神之事。
战国时，燕齐一带的方士将其神仙学说及方术与道家、邹衍的阴阳五行说揉合起来形成了方仙道，主要流行於燕齐的上层社会，其法形解销化，依於鬼神，企图长生求仙。其所谓「方」指治道之方，所谓「仙」指长生不死的得道神仙。
黄老学说起于齐国稷下道家，他们同时尊奉传说中的黄帝和老子为道家创始人。齐田崇尚稷下黄老，治黄老之学者蜂起。黄老思想包含很多神秘主义的因素；加以治黄老之学的学者中，本来就有许多方士，他们以神仙长生思想和阴阳五行学说对这些因素作出宗教性的解释，使黄老之学向神仙方术的方向发展。
至东汉，进一步将黄帝、老子神秘化，又由着重尊崇黄帝，转而推崇神化后的老子，逐渐形成奉老子为神明的黄老道，成为道教的前身，当时道教的一个主要派别太平道，其创始人张角，最初就是属于黄老道的信徒。
一种观点认为，方仙道是道教将黄帝与老子同尊祖师的根源也是从庄子的文章里宣传出来的。
在《庄子?大宗师》就说黄帝得道，升天成仙了；《在宥》篇中有广成子向黄帝传授“至道”。将黄帝尊为祖师的是道家的另一派神仙方士与黄老术士以及神仙方技家。
这样，将原来老庄学派以恢复事物的自然本性为终极目的的学说，转变成为黄老学说以利用事物的自然本性为我所用。
这给神仙信仰及道教以后的内丹术理论的出现埋下了伏笔。在道家系统中，老子的思想发展到战国时代，形成了两个主要学派，即黄老之学和庄学。两者都继承了老子的道论，但又加以不同的发展。就黄老之学来说，它使老子的道论向着更积极的方向发展，引出了一系列社会政治准则；而庄学则把道演化成了一种人生境界。
从战国中後期到汉武帝时，神仙家与帝王相与鼓动，掀起中国史上有名的入海求不死药的事件。齐威、宣王和燕昭王、秦始皇、汉武帝等都曾派方士到海上三神