山寻求神仙及不死之药，其规模越来越大，但都毫无结果。
故方仙道的兴盛期为战国後期到汉武帝时，其代表人物有宋毋忌、正伯侨、徐福、卢生、李少君、李少翁、栾大、公孙卿等。
古时的“方术“指关于治道的方法。《庄子》：“天下之治方术者多矣。“成玄英疏：“方，道也。自轩顼已下，迄于尧舜，治道艺术方法甚多。“古代把治方术的人称作“方士“，他们是“神人“的化身。
神仙的最大特点在于：一是形如常人而能长生不死，二是逍遥自在，神通广大。“方士“后来发展成“道士“即道教人士，他们以神仙崇拜为独有特点。神仙传说可追溯到战国时期，一出自荆楚文化，一出自燕齐文化。《庄子》书中关于神人、至人、真人、圣人的文字，是对神仙形象最初的生动描述。如：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子。不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。“
“至人神矣，大泽焚而不能热，河汉沍而不能寒。“这种神人、圣人不食人间烟火，不怕水火侵害，腾云驾雾，来去自由。《楚辞》中也有生动浪漫的神游故事。
《离骚》想象自己升天，“前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属，鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具，吾令凤凰飞腾兮，又继之以日夜。“
《九章》吟道：“驾青虬兮骖白螭，吾与重华游兮瑶之圃。登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与日月兮齐光。“既有这种神仙幻境，必有认真的追求者，而关键是如何突破生死大限，实现个体永生，于是有“不死“之方出现。
古代关于方术的记载很多。《战国策》记载有人献不死之药于荆王。
《韩非子》也提到“客有教燕王为不死之道者“。神仙传说流行较广，而神仙方术的热衷者主要是诸侯王，两者同时盛行的地方是北方燕齐一带。燕齐地临大海，海天的明灭变幻，海岛的迷茫隐约，航海的艰险神奇，都引发出人们丰富的联想遐思。
齐国都城临淄的稷下学宫，在战国时期人才荟萃，百家争鸣，黄老思想十分活跃“黄老之学在历史上有过重大影响，并逐渐演变为一种信仰，还从中发展出早期的道教之一太平道，后虽被镇压，但齐东信道之风长期不衰“。
其次，胶东半岛三面环海，群山环抱“海天明灭，变幻无穷“海岛迷茫隐约，引人入胜，航海艰险神奇富有刺激，海产丰富多彩，招人喜爱“特别是神奇的海市!山市，更易引起众人对神仙生活的向往和遐思“。
据《史记》载，神仙方术自秦汉以后发展更烈。秦始皇并有天下后，多次东巡沿海，冀有所得，派遣徐福发童男童女数千人入海求仙人仙药。徐福又称徐巿，秦时方士，为迎合始皇的迷信长生，上书说海上有三座神山，请得童男童女数千人，乘楼船入海，结果一去不返。
秦始皇还派过韩终、侯公、石生等求仙人仙药，结果用费甚巨而一无所得。虽然“燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也“。《史记》又说，这种方术“祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅则不死，黄帝是也“。
有人还说“黄金可成，而河汉可塞，不死之药可得，仙人可致也“。方士们编造出黄帝铸鼎、骑龙升天的神话，引得帝王大发感慨说：“吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱躧耳“。
帝王一人好之，上下万人趋之，“齐人之上疏言神怪奇方者以万数“，“自此之后，方士言神祠者弥众“。
《史记》说与邹衍同时，“宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高、最后皆燕人，为方仙道，形皆销化，依于鬼神之