“贤良寺里无贤良！”
不知从什么时候起，这句话便开始在京城里传道着，原因到也简单贤良寺因临近皇宫，多年来一直为地方疆吏进京述职下榻之处，这贤良寺中古柏参天，老槐荫地，房舍宽敞，十分幽静。寺中有画工精致生动的壁画，不过对于过往于此的地方疆吏来说，却大都无心于寺内风景。
按道理来说地方疆吏进京述职的原则就是“多带人、多带银”，前者是用来出主意的，至于后者则是用来交好京官的，多年来纵是最跋扈的疆吏来京，亦不敢有违此理。不过，这一次，当贤良寺中那座常年为“北洋大臣”所用的西跨院迎来了那位北洋大臣时，贤良寺内的一些和尚便发现这位李大人与平素不甚一样——随员甚少，不过三十余人，除去护军和轿夫外，随行却没有幕僚一员，唯有刚从日本回国的李经方随同其一起来了这贤良寺。
在西跨院的厅堂之内，因为天上下着大雨的关系，使得这个夏天瞧起来似有些隐凉，一位老者却穿着一身单衣，站于厅堂门边，目光深的看着门外的大雨，他手中端着的茶杯中清茶烟气升腾变幻。
窗外传来地是雨水打着屋檐的声音，声声入耳，却又声声凌乱。
这位老人便是那位权倾天下的重臣，有着东方俾斯麦之称，身兼无数要职的北洋大臣、直隶总督李鸿章，在朝廷的第四份诏令下到天津后，他乘着官船轻车简从的来到了京城，一如过去般住进了贤良寺。
“贤良寺中无贤良”，这句话说的就是他李鸿章，实际上，这于京城中盛行的话，说的却是那些入住于此的地方疆吏，实际上也只有汉臣赴京才会住进贤良寺，至于满臣，他们大都于内城有自己的宅子，纵是身为北洋大臣、直隶总督李鸿章亦于内城没有自己的宅子，这地方住的都是旗人，自然没有他这个汉臣的落脚之处。
贤良寺里无贤良，到底是这寺中无贤，还是国不容贤，这怕只有身处其中的人方才得知，在过的十八天中，他辛辛苦苦建立起来的北洋陆水师，于辽南遭受重创，水师重地旅顺口为敌逆所占，只有一点残兵败将撤出辽南，至于水师还在已经驶往上海、新加坡保养，而这朝廷还指往着他去救。
几十年宦海沉浮，一生功业，仿佛只是一场春梦一般。是时候应醒了，在心里这般寻思着的时候。李鸿章耳边响起了儿子的声音：
“爹，这太后什么时候召见？”
李鸿章仿佛被从梦中惊醒一般，愕然转头，瞧着儿子，好一会才展颜一笑。
“按规矩，我今天递折子，明个太后或者皇上就该召见了……”
规矩，有太多的事情需要按照规矩来。
“爹，这今个不定多少人在等着爹派人送银子！”
李经方在说话的时候，那唇角一扬，脸上带着一丝嘲讽之状，过去父亲每次进京，送出的银子少则亦有数万两，纵是父亲每每一提往京中述职，便是一阵头痛，那一年送出的银子，纵是少则不下十数万两，多则近百万两，若是用来办事，能办多少事？可这些年上千万两银子打点出去，又换来了什么？
“从今以后，咱们再也不送了！”
道出这句话的时候，李鸿章的脸上的胡须微微一跳，在这句话道出来之后，他又看着儿子吩咐一声。
“今个先去恭王府吧！你也跟着去！”
到恭王府是下午四点钟。虽说夏日昼长，可因为下雨的关系，这离天黑也还有两个来钟头，恭王特地亲自带路，引着李鸿章进入书斋“陶庐”，今日这时的设宴款待。这不是简慢，而是体恤，因为在正厅安席，则亲王仪制所关，少不得衣冠揖让，岂不是让客人受罪？书斋设座，只算便酌。陪客亦仅一位，是奕訢