※※※
小胜之后是大胜。
红日可汗败退时了刘英的埋伏，自尽身亡，他的长子——完虎力迫不得已，率众投降。章维见大局已定，便让章摆尾，余山汉等杂牌军继续北，而自己引兵而回，料理家务。不甘心的战士们开始在草原寻找猎物。
他们追到猛原，都疯了一样，闯入羊群，杀去反抗的男人，抢掠出财物，干尽能够干出的所有坏事。无论是有没有参战的部落人家，碰到蜂拥而来的他们，要么转移，要么败北。
刘启随着大人北作战，不日已抵达顿河达林格里，要和那里的马队合击达林格里千户。可当他们迂回到敌后时，战争已经结束。原来，达林格里千户玛林嘎达欺软怕硬，因受人蛊惑，见来犯之敌零星可欺，杀了几个落单的骑兵，惹祸身。
稍后，他清醒过来，便舍弃治下百姓，涉河而逃。
刘启和刘阿孝跟在逢术左右，正取笑玛林嘎达如何不济，见到了战后的复仇。
一行要被赶到河边的俘虏迎面走来，有男人，女人，也有老人和孩子，神色黯淡，个个如同羔羊，被一根很长的绳子牵着，默默低头走路。骑马的战士挥着刀子，凶神恶煞地赶在后面，毫不手软地落刀。
陡然，几名穿插的骑士突然顿住，原来一名骑士突然落马，被他掳在马的猛女挣于马下，苦于无路，迎着刘启等人的面奔去。
女子身的衣服都已烂掉，如同溺水挣扎一样扭跑，却不呼救，大概知道无人会救她。
刘启分明地看到她眼的恐惧和额头的汗水，正默默为她祈命时，一只羽箭钉在她的背。她依然还在向前奔跑，到了刘启的马头才倒下，但眼神的仇恨和狞然许久未散，而背后的手里，仍握着一柄沾血的小刀。
一个狂奔的骑士吼到跟前，卷去了尸体的头颅。
随后，他哭一样冲到俘虏堆里，一阵乱砍。血溅如潮。刘启眼睛不住地跳，只是默默地叫：“她杀你的亲人，不是因为你们杀了他的亲人吗？”
“反正也要杀的！”一人大喊，“拦住他，赶到河边再杀！”
刘启心里发寒，连忙问：“阿叔，这些人！全部杀完？”
逢术看他大惊小怪的样儿，故意问他：“你怕了？”
刘启冷冷地哼了一声，叫刘阿孝，扭头走了。
他没有去看杀人的场面，但睡到夜里，却分明地听到雷动的哭喊。他起来，走出营帐，发现武士们都在睡着，空空无人的营地只有狼烟。回来躺下又睡，接着又听到哭声，出来还是空无一人。再睡，还是睡不着，只好走到顿河边，听它拍打着涟漪。
尸体远在下游，却又像是在脚下。而这条被歌颂不休的母亲河，却饮满牧民的鲜血，它静静地，一点悲喜都不表示出来，一如既往地往复北流。于是，刘启带着难以释怀的口气，问她：你没有感情吗？河水哗啦啦地响应了。不知道什么时候，波浪声变成哀求，像一个母亲般的乞求。
刘启倾听在那儿，直到脑门丝丝发凉，才自言自语一句，说：“他们已经不是我的敌人了。”
夕阳从山后升起，刺眼的阳光将十八里的拐子滩照得通亮。
数日来，已有计不清多少人马从这儿道通过，仅是晨风一卷，马蹄趟松的土层便扬起草尘一片。
草滩静了半晌，坳后的飞雁刚敢栖息，又是一拨人马要趁这晚风。
这支马队是章摆尾的后队。
最先露头的是四个少年，他们早被这鞍马劳顿的行军折磨得消沉，松松垮垮靠在马鞍。随后，二百余人的队伍夹杂驮马，斜斜驰来。
一个身材瘦长、神色剽悍的老者并不懈怠，时而在队伍首尾振马走动，时而神色严肃和人说话。他是章赫同母异父的哥哥，随母嫁入时改姓为章，