建武帝派骠骑大将军杜茂，捕虏将军马武率兵前去攻打西防，他们到达目的地之后，先在当地安营扎寨，汉军在西防城打打停停数月时间才攻克城池，佼强见势不妙，仓惶和刘纡从后门逃走，然后去下邳投靠董宪。
杜茂和马武决定不乘胜追击，因为先前陛下据交代过攻打西防，然后整理好军队准备班师回朝，建武帝知道这次战役早在预料之中，接下来派虎牙大将军盖延和平狄大将军庞萌率兵去下邳讨伐董宪。
盖延和庞萌接到命令后，即刻率兵出发赶往下邳，两个人到达之后，顺利攻克了董宪管辖的几个州县，此时兰陵（今山东省临沂市兰陵县）守将贲休看到汉军攻城掠地，内心感到惊恐万分，片刻许久后，盖延和庞萌带领着士兵来到兰陵城下。
此时此刻，贲休看到城下的汉军来势汹汹，心中更害怕了，马上打开城门带领着全城士兵缴械投降，兰陵城就这样不攻自破，贲休现在成为了汉军收将继续镇守兰陵，随后，汉军挥师南下向楚地开拔，董宪得知兰陵已经失守消息后，自东海郡郯城出发，率兵与要夺回兰陵城。
盖，庞二人听说后，马上下令停止前进，原路返回去兰陵救援，就在这个时候，从洛阳来了一封诏书，朕已经知道前方的消息了，你们可以直接攻打郯城，只要郯城一被攻克，兰陵只为就会自动瓦解，这便是围魏救赵之计。
盖，庞二人认为所道理，却又认为贲休困在兰陵城比较危险，违背了诏书中所说的破敌之策，此刻董宪正在进攻兰陵城，看到不远方的汉军急速赶来，决定先暂且放弃攻打兰陵城，反正贲休也不出来交战，还不够浪费体力。
董宪命令将士们列阵拍好队伍，准备与汉军交战，两军碰面之后，大战一触即发，一场博搏杀过后互有伤亡，董宪心想这次汉军突然出现，没有来得及提前做好准备，想出来了一个后发制人的方法，那就是假装洋拜，大声故意叫喊道，汉军势力过猛，全军撤退。
其后，汉军顺利进入了兰陵城，刚才董宪败退的举动让盖延和庞萌放松了戒备，自认为所过的州县全部被己攻克，有点太正常的心理，次日早晨天空刚蒙蒙，一支大军紧紧包围住了兰陵城，这支大军的首领就是昨日被汉军认为打败的董宪。
盖，庞二人看到城下的一幕，心中恐惧起来，没想到今日会是这番情景，马上召集全军将士准备出城眼掩杀出去，吩咐一些弓箭手，没打开城门之前做好准备，这时迅速打开城门，数千支乱箭飞扬出去，汉军的目标不是恋战，在乱军之中杀出了一条血路后，骑着马向郯城狂奔而去。
汉军走到郯城时，真后悔当初没有按照陛下的旨意行事，估计肠子都悔青了，马上写信把这个违抗诏书的事情派人送往洛阳，并且准备向郯城发起进攻。
建武帝看完此信后很生气，然后回信道，朕的本意是让你们去攻打郯城，是因为出其不意趁对方没有预料到，采取行动偷袭他们的后方，如今你们败走，贼寇们已经站稳了脚跟，兰陵城岂能解围，朕事先已经给你们说过了攻打郯城，为何还要违背朕的诏书。
董宪这边已经占领了兰陵城，并且还把贲休杀害，此时汉军在郯城仍然还没有攻克城池，就在这个时刻，盖延又接到了建武帝的诏书，庞萌没有得到朝廷的诏书持怀疑态度，心想我与盖延一起在前方作战，陛下颁布诏书给盖延，唯独没有给我颁布诏书，这很有可能是密诏。
庞萌在心中反复斟酌后，立刻召集本部人马，对众将士们说，盖延得到了陛下一封密诏，但是他却没有和本将军商量此事，这件事情肯定与我们不利，为了安全起见，先下手为强，后下手遭殃，我们先袭击盖延那支部队，然后再投奔董宪。
在场众位将士都同意了的一观