然而，战争还远没有结束。在匈奴的节节败退中，汉朝的悲剧人物也屡屡出现，著名的有李陵和苏武等人。前者背了两千多年的叛徒罪名，后者则是守节不屈的刚烈形象。事实上又如何呢？
李陵是西汉名将李广的孙子，和他爷爷一样，也以擅长射箭而闻名。李陵十分爱护手下的士兵。公元前99年秋，汉武帝遣贰师将军李广利带骑兵三万出征匈奴，让李陵为李广利大军监护辎重。李陵觉得大丈夫应该到前线去立战功，搞后勤不是自己的特长，便主动请缨率所部五千步卒独立成军，与匈奴对阵。汉武帝答应了他的请求，但仅让他牵制匈奴军队，以辅助李广利的正面作战，显然仍没有得到重用。
李陵的部队深入草原三十天后，在浚稽山与匈奴兵主力——且鞮侯单于的三万骑兵遭遇了。
匈奴的这支主力部队本应该是由李广利来与其对阵的，没曾想让李陵撞上了。在广袤的草原上，三万骑兵对阵五千步兵，这仗还怎么打？似乎从一开始便已经有了胜负的答案。而结果却大出人们的预料。
且鞮侯单于见李陵兵少并且是步兵，便将李陵的部队团团围在两山之间并发起了进攻，结果遭到了李陵士兵的猛力还击，弓箭声大作，匈奴兵应弦而倒，被迫退走。李陵军又乘胜追击，杀了匈奴兵数千人。
这下，且鞮侯单于傻眼了，原想这支小部队是汉朝皇帝给他送来的肉包子，没曾想却是一粒带刺的金豆子，急忙调整战略部署，命令左右部八万余骑快速参战，联合围攻李陵。李陵且战且退，将重伤员安置在车上，由轻伤员推车，有作战能力人的继续与敌人搏战。
我们可以想象当时战斗的惨烈。秋草枯黄了，秋风呼呼地刮着，大雁排着整齐的队形一路高歌向南方飞去。
按照事先约定，他们将匈奴大兵引到汉匈边界，守候在遮虏障的路博德将军负责率军接应。
就在他们不停地突破匈奴大军的围追堵截，退到距边塞遮虏障仅剩下一百多里的时候，再次陷入了匈奴大军的重重包围之中。更加遗憾的是，以箭术见长的李陵部队，此时连一支箭矢都没有了，士兵们只能以短刀、车辐为武器与匈奴的骑兵搏杀，弹尽粮绝。李陵仰天长叹：如果我们每人再有十支箭，也能突出重围呀！
然而，路博德并没有来接应他们。
十几天来，他们已经斩杀了匈奴兵一万余人。
夜幕沉沉降临了。李陵多么盼望此时传来路博德的救兵与匈奴兵的搏杀声呀。
可是没有。李陵清楚，老奸巨滑的路博德是不会来救他们啦。
李陵将伤痕累累的士兵召集到一起，悲壮地宣布：我们继续等下去只有一死，现在必须趁着夜色的掩护分头突围，如果有人能够活着回到中原，一定要将我们的战斗经过禀告给皇上。
李陵和十几名壮士编成一个突围小组以吸引匈奴人的注意力，要求等他们的突围小组在冲出重围后，其他人再分头向不同的方向突围。
子夜时分，突围开始了，寂静的旷野上突然传出厮杀声。李陵带领的突围小组像一把利剑刺向匈奴的包围圈，很快便冲了出去。不幸的很，数千名匈奴骑兵很快便追了上来，他们的两条疲惫的腿哪里跑得过战马的四条腿呀！最后关头，李陵大呼:“无面目报陛下！”为了保全士兵的性名，不得已放下了兵刃。
李陵战败后，汉武帝听说李陵投降，大怒，文武百官也都大骂李陵既然战败了为什么不去死！只有太史令司马迁为李陵说了公道话：“陵事亲孝，与士信，常奋不顾身以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣随而媒蘖其短，诚可痛也！且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之