。”
颜巡抚心中，突然涌出这句屈子的楚辞。
而他一旁的慕僚方文和，同是一脸沉重之色。
“文和，为何春日时分，正是耕作时节，却有这般大片田地抛荒？”颜继祖喃喃道。
“禀大人，无非税赋沉重，官府催逼，时下又是余粮吃完，青黄不接之时，那些农户佃户，不堪其负，才纷纷弃地逃亡啊。”方文和言毕，长长地叹了口气。
听了方文和的话语，颜继祖心下暗暗叹息不已。
现在天下方乱，匪贼遍地，百姓们原本税赋沉重，又被加派三饷，这般重压之下，这些明末百姓们，可谓在水火之中挣扎求存啊。
直到来到招远地界，眼前的景象，才让颜继祖眼神为之一亮。
他欣喜地看到，此处的景象，与沿途的青州莱州等地完全不同。可以看到，每一块田地上，都已开垦耕种，大片的冬小麦长势喜人，一些看似新开的荒田中，绿油油的粟子苗已经出芽。有如棋盘错落的桑田中，桑苗亦已开始抽技长叶。还有极少数的田地中，种了不知名的绿色植物，却不知道是牲畜饲料还是中药药材。
有许多农人，人人脸上带着欢愉之色，扛锹荷锄，牵着耕牛，在田间劳作，竟还有些青年农人，在耕作的间息，悠然地唱起令人脸红的酸歌来。
看到眼前这满目葱翠的景色，农人忙碌欢乐的乡野气象，颜继祖多日拉长的瘦脸上，泛起衷心喜悦的神色。
时近中午，这时，一个给田间的农人送饭的老头，提着一篮子用粗布盖好的饭菜，唱着歌从颜继祖等人身旁走过。
颜继祖心念一动，连忙叫住这了个老头。
“老人家，且问下，从此处，去赤凤城，尚有多远？”颜继祖下得马来，微笑着向那个老头问道。
“不远，沿着这条官道，直走北上，不过一个半时辰，便可到赤凤城。”老头指着前路说道。
颜继祖见老头搭上了话，心下高兴，便装着不经意地问道：“老人家，你是本地人吧，今年年纪多大了？”
没想到，老头摇头道：“俺虚长了五十多岁，却不是本地人，俺老家在宣府镇万全右卫，是今年年初才到这里来的。”
颜继祖一惊：“老人家既是宣府镇人，如何到这山东赤凤卫安家的？”
“咳，都是造化使然啊。”老头见有人感兴趣，顿时拉开了话匣子：“去年九月，金国鞑子侵边，俺老家万全右卫处的村庄，大部为鞑子焚掠，小老儿无奈，带着全家一家六口向东逃难，成了流民。后随众人逃到一处叫金汤城的大城处，因此地每日有人施薄粥两碗，小老儿一家才得以活命。原想着入城寻些事做以糊口，却没想到，因城外流民太多，城中已无多余工作给我等，不得已，才一直困顿在金汤城外。不料，却因冬天太过寒冷，虽城外已搭窝棚，我老伴却熬不过给冻死了。”
老头说到这里，眼角泪光闪闪，他长叹了一口气，见颜继祖听得仔细，又继续说道：“原本小老儿以为，待熬过严冬之后，小老儿终究还得去他处另谋生路。却没想到，就在二月上旬时，那金汤城安总管，晓谕城外流民，说可派军兵带我等前往山东安置，有地种有饭吃，问我等愿不愿意。”
‘那老人家定是同意了吧。“方文和在一旁插了一句。
“那可不！这年头，有条活路，可比什么都重要，俺们立刻同意了安总管的建议。于是，城外三万多名流民，扶老携幼，拖家带口，跟着那些军兵一路南行，纵然路上还有两千多老弱死去，但最终到这赤凤卫时，还有近三万人哩。”
老头说到这里，一脸感慨之色：“说来说去，还是俺前世修了福德