按照一般说法，佛教是在东汉明帝朝传入中国的。据说明帝曾经夜梦金人，醒来后遍问群臣，最终辞赋家傅毅告诉他，说天竺有神，其名为佛，大概就是那玩意儿。于是明帝即派郎中祭愔、博士弟子秦景等人出使天竺，请来了沙门摄摩腾、竺法兰，带着经卷东归雒阳。
可是傅毅虽然博学多闻，终究不是大旅行家，他没有去过天竺，就连他都知道佛教，可见那会儿佛教应该已经传入中国了，只是影响力很弱，知道的人不多而已。若再往前考究古籍，其实秦代就有沙门室利防等十八人到过中原，被政府认为是妖言惑众，当即驱逐出境。到了张骞出使西域的时候，当时西域有很多小国就已经接受了佛教信仰，不可能不通过丝路传入内地。西汉哀帝朝，就有大月氏王派遣伊存来华，向博士弟子秦景宪口述《浮屠经》的记载。
所以说佛教传入中国起码有两三百年啦，张禄不可能不知道。再说了，据说明帝在雒阳建白马寺（原名招提寺），安顿摄摩腾等人，因此他在雒阳做郎官的时候，远远地也见到过和尚进城买菜……只是佛教真正风行中国还要到南北朝时期，这年月本土僧侣数量非常稀少，没想到能在嵩山上见到一座佛寺，确实出乎他的意料之外。
等被放进寺里一打问，才知道自己OUT了。原来这座法王寺肇建于汉明帝永平十四年，仅比雒阳白马寺晚了三年，虽然也是敕命修建，但香火却并不旺盛，比白马寺差了十万八千里。目前寺内只有僧侣三十多名而已。
法王寺的住持名叫法镜，据说曾经向安玄求教过佛法——安玄是安息国人，十多年前抵达雒阳，被灵帝拜为骑都尉，世称“都尉玄”，与严佛调合译了多部佛经，不久后去世——五十多岁了，瞧上去慈眉善目的，确实是高僧形象。张禄奇怪的是，无论当初雒阳城中所见，还是如今法王寺中所见，和尚脑袋上都没有香疤，但他没敢多问。
——幸亏他没问，其实和尚顶门烧戒疤，这习惯始于元代，距离这会儿还有一千多年哪。即便他真问了，法镜也必然是瞠目结舌，莫名所以。
张禄进寺，跟法镜和尚见礼，先报了姓名，再询问法王寺的情况。原来最近河南地兵燹不断，常有盗贼入寺抢掠，甚至杀伤僧众，无奈之下，和尚们才只得加固院墙，并且拿起武器来护寺，此刻的法王寺，其实跟民间的小型坞堡也没有什么区别。法镜慨叹道：“吾等沙门，清静自修，原不涉俗事，更不伤生。孰料众僧公议，竟弄兵械，吾亦无以阻也——此即造业，必受苦果。”
张禄安慰他，说这也是没有办法的事情，佛能割肉饲鹰，咱们凡人达不到那种境界不是？再说了，你挺胸挨人一刀，自己是不造业了，业都在对方身上啦，岂是佛家慈悲之意？其实他心里说，将来和尚不但会拿兵器，就连组建僧兵团，参与权力斗争的事儿都搞过，就你这——小case而已。
法镜大为感动，说：“卿所言，似若知我释门精要。”扯着张禄就要说法。张禄心说我懂个屁释门精要，将来佛教大兴之后，这些简单胡诌谁不会啊——不过也对，这年月你还真没处找我这种人去。赶紧说自己此来专为寻访仙师，没空跟您说法论道哪。
法镜就问了，仙师何人，所在何处啊？张禄讲明来意，法镜沉吟道：“或即在峻极峰上也。”他说这峻极峰高耸入云，平常人迹罕至——这年月就连山路都还没有修到顶哪——我们虽然居于嵩山，有事都往山下走，没人再往山上去，你要找的仙师，一多半儿就在山顶。不过今天红日将坠，已经挺晚的啦，就算白天想登顶都难，何况夜间呢？不如先在我寺中歇息一宿，明早再行。
张禄一开始想说自己不怕黑，转念再一琢磨，终究是陌生的山道……不，光有山，没有道，这乌漆抹黑的，万一有个闪