夜幕快要降临，卢象升紧紧皱着眉头，步履沉重地往回走去。卢行忠和柳白曜二人慢步彳亍在他身后，却知趣地同他保持着一段距离。他们知道，这一天下来的经历，卢象升有太多的思绪需要整理，这要求他们给他提供一个相对独立的空间。
卢象升不得不承认，郧阳的形势要比自己原先想象的糟糕得多。事实上，卢象升到郧西没过一天，就接到了各路援兵、各府县守军的飞书告急，都因为缺饷向他诉苦，求他划拨饷银。卢象升立即命人查点了库银账册，发现可用库银仅剩寥寥数百两。这几百两银子，不仅卢象升治下的五府二州的守备军要用，巡抚标营的五百将士也要用，还有奉诏支援郧阳的川兵、楚兵、秦兵、晋兵和昌平兵，再加上五省总督陈奇瑜的标营，共计两万人所用的本折银两，都要从这笔钱中取用。对于自己治下府县守军和抚标将士，卢象升还能稍加抚慰；但光是客兵每日所需费用，便已达八百两，将来陈奇瑜入郧，军费还会上升。对于这些客兵，卢象升并没有直接统帅权，一旦粮饷告竭，局面将难以应付。
卢象升心里清楚，光靠自己标营的几百人马，是无法入山剿贼的。襄阳、荆州、南阳、汉中等郡虽有一些守军，但都被四处流散的贼寇牵制着，无法调出。而要想扩充巡抚标营，须经阁部层层审批，文书往返千里，更不知要等到何时。所以当下剿寇，关键还是要靠川兵、晋兵这些客兵。但他现在手头上的这点钱，根本无法支撑起客兵一天的开销。要想组织起大规模的会剿行动，他这个郧阳巡抚，非备齐五十万两饷银不可。
除了剿寇之外，还有赈济难民、修缮城防、添置兵甲等等一应事务，没有一项不需要大笔的银子。可是，一个连自己标下将士的兵饷都付不起的巡抚，又遑论其他？
郧阳的兵事、寇患、民瘼，一桩桩、一件件缠绕在一起，像一张蛛网一样将他困在中央，让他胸口透不过气来。这几日的所见所闻，让卢象升确信天下乱象已生，可他不敢对身边人说出来，更不能对皇帝和阁臣们言讲。他思前想后，觉得问题的症结还是出在财政上面。只要有了钱，任何事情都好办。他要尽快回去与众僚属商计，向内阁、兵部、户部投揭，向皇帝上疏，千方百计也要克服钱的困难。
是夜，郧西城以西两百里的木龙山中，在一处背风的山湾子里，十多名杆子身穿短箭衣，腰挂马刀，手举着火把在一山洞口前来回巡逻。
这洞口高有数丈，连有长长的甬道通往深处，火光照得甬道十分明亮。甬道两侧十步一哨，戒备森严。往里走两百多步，便有一穹顶岩洞，为人工穿凿而成，宽敞亮堂。大小兵丁明火执仗，环立周围。正前方的石台座基上有一张宽木桌子，桌上杯盘狼藉。桌后面是宽大舒适的虎皮石榻，榻上坐着一人，是这伙杆子的首领蝎子块。
蝎子块五短身材，肥头圆脸，蓬乱的络腮胡须上不知沾了什么食物碎渣。现在，他正一手从刚端上来的烧鸡上用力扯下一只鸡腿，张嘴便狠狠咬去一半，大肆咀嚼起着，又叫边上一个左颊上长着黡毛的小头目给酒碗倒满酒。
他正要端起酒碗，突然觉得独自饮酒甚是无趣，便将酒碗放下，问那个小头目：
“对了，今天老六不是抓了几个娘们儿么？”
那小头目欠身恭敬地说道：
“是有这么个事儿。六爷把她们都关起来了，说是要孝敬您的！”
“哼，这小子还算良心！”蝎子块说道，“你去，快把她们给爷带上来！”
那小头目得命下去。不一会儿，十一二名年轻的女孩子便被捆绑相连着押上前来。她们因为身陷贼窝，一个个都害怕得浑身颤抖，有两个甚至忍不住小声啜泣起来。
蝎子块起身步下