反而理直气壮地道：
“常蚕是小人，杂耍时跑了，吝啬鬼！”
“对，小人，吝啬鬼！”
乔珏看了看低头不语的常蚕，又看了看在自己魔掌下依旧倔强的小平小安，竟忍不住笑意。松开手，摸了摸两萝卜头的脑袋，苦口婆心地说道：
“常蚕家中困苦，不给钱也情有所原。再说，讨赏讨赏，观众也有不赏的权利不是？”
两萝卜头脑袋有些晕，眼珠子直翻，在困难地判断乔珏的话是否有理。
不料一直安静地常蚕却突然猛地抬头，死死地瞪着乔珏，又对着两萝卜头嚷道：
“我就是要当一个小人，吝啬鬼，怎样？总比你们有爷娘生没爷娘养的家伙要好！”
这话让乔珏勃然变色，小平当即咧嘴大哭起来，小安瞪大了小眼，从地上抓起一大团泥蛋，便噼里啪啦地往常蚕身上扔去。常蚕一边跑，一边大声道：
“当个好人有什么好？我爹当了好人，死了。只剩我和我娘。我不要当好人。”
乔珏望着仓皇逃窜却言语倔强的小男孩背影，喟叹一声，想起了村民闲聊时的讲述。
好几年前，村子有过一场三天三夜的大雨，奶奶河水暴涨，常蚕的父亲冒雨去河边赶收两陇豆角，见到一人在滔滔河水中呼救，二话不说便跃进河中，将那人救了上来，自己却因为脱力和抽筋，溺毙在了水中。河水湍急，载着常蚕父亲的尸体一路下流，最后等到云雨初歇，村民全体沿着奶奶河搜索时，却压根没再见到常蚕父亲的尸体。
自那以后，常蚕的母亲便一个劲地当着外人面训诫常蚕，“千万莫学你那死鬼爸，做个坏人”，常蚕抿嘴答应，村民哀叹，怜悯，却也不知说些什么。
据说被常蚕父亲所救之人曾试图留下三百两银票，却被刚刚遭受打击愤怒不已的常蚕母亲当场撕得粉碎。最后听说那人又留下了一个青铜烛台，却实在像是以讹传讹。常蚕母亲也矢口否认，再说了，烛台有个什么用？顶一条命？顶两口饭？
渐渐地，谣言也止了，只留下相依为命困苦度日的娘儿俩。
(本章完)