据说，玉皇大帝给人间的每一个家庭都派了灶王爷，灶王爷的任务就是把这一家家庭成员在一年之内的行善作恶情况记录下来，等到了腊月二十三就上天庭汇报给玉皇大帝，玉皇大帝就根据灶王爷汇报的情况去决定这一家庭第二年顺利平安或者是倒霉艰险。所以，每年腊月二十三恭送灶王爷时，家家都要熬加了糖、枣等之类的佐料的黄米粥，还要摆上供品，家长边上供边念叨道：“尊贵的灶王爷，上天言好事，下界保平安”等等。黄米粥是粘稠的，意思就是把上天说坏话的灶王爷的嘴巴给糊住了，让他少说坏话；加上糖就是把灶王爷的嘴巴用糖抹甜了，这样，灶王爷上天就只会讲甜言蜜语，玉皇大帝就会安排这一家子在来年顺顺当当的。灶王爷这位神灵，大家对他既敬且惧，稍微不小心对他有不敬的举动，灶王爷随时可以给玉皇大帝报告这个人的坏话，惹怒了玉皇大帝，这一家子就算倒大霉了，再也不会有什么好日子可过了。所以人们平时对灶王爷总是恭恭敬敬的，不敢稍有得罪。
李家庄的大财主李员外和赵家围子的大财主赵员外是结义盟兄弟。
本来李员外日子过得好好的，可是有一天两口子边喝酒边唠嗑，唠着唠着两口子为了一点儿鸡毛蒜皮的小事吵起来了，而且越吵越厉害，李员外一时气急，抄起菜盘子就向妻子扔过去让妻子闭嘴。说时迟那时快，李员外的妻子一躲闪，菜盘子正好打到正在旁边有滋有味地看热闹的灶王爷，一下子就把灶王爷打得头破血流，哇呀呀惨叫起来。大家说说吧，好好的日子不好好过，非要为了一丁点儿鸡毛蒜皮的小事吵吵什么吧！这位灶王爷也是，没事好好待在自己的神位得了呗，非得过来看什么热闹啊，有什么好看的吧！不小心把灶王爷打伤了的事两口子当然不知道情况的严重性，还继续互不相让吵吵着。平时习惯于大家对自己恭恭敬敬的灶王爷，现在受了这么大的委屈，平白无故被打得头破血流，哪能轻易放过这胆大包天的大不敬行为，血流满面就直奔凌霄宝殿找玉皇大帝告状去了。玉皇大帝看到血淋淋的灶王爷，惊问他是怎么回事儿。灶王爷当然不会把自己擅离神位看热闹的事告诉玉皇大帝了，哭哭啼啼道：“李家庄的李员外好日子不愿意过下去了，竟然推到了微神神位，还用菜盘子砸微神，差一点儿砸死微神了。这李员外平时一贯作恶多端，请玉皇大帝收回他们家的家产，以儆效尤吧！”玉皇大帝勃然大怒，灶王爷虽然级别较低，但他是代表自己管理人间的，现在人间不尊重灶王爷，就是蔑视玉皇大帝本尊，那还了得！就命令财神爷查看李家庄李员外财产是不是到了应该收回的期限。财神爷对玉皇大帝的意图也是心领神会，假装查看了一下账簿，连连点头道：“回陛下，李家庄李员外享受荣华富贵的福气已经到了应该收回的期限，请陛下定夺！”玉皇大帝点点头道：“灶神接旨，你下凡间去，把李员外的家产全部收回天庭，不得有误！”灶王爷不顾疼痛，连忙接了旨意，带领天庭火鸦队浩浩荡荡直奔李家庄李员外家而去。
灶王爷带领火鸦队来到李员外家，命令火鸦从李员外家厨房开始烧起火来，不到一个时辰，就把李员外偌大个家业烧成了灰烬，然后带领火鸦队趾高气扬心满意足地回天庭复命去了。
李员外一家人勉强逃命出了火海，看到家当全烧没了，都扼腕叹息，但也无可奈何，毕竟天意要毁灭他们的家，周围的街坊邻居想救火，根本无法靠近火场，只能眼睁睁的看着大火噼噼啪啪烧个不停，全部家当化为乌有了。从此，好端端的大财主家变成了贫穷人家，只能靠别人的接济过日子了。大家看看，一件鸡毛蒜皮的小事引发了多大的灾难啊！李员外两口子这才明白了家和万事兴的道理呀！可是悔之晚矣。
马上要过年了，李员外家别说是置办年货，连每天填饱肚子都有困难，日子实