硬，并要求俄国保护好中国居民，但也表示华东政府没有立刻参战的意图，而日俄双方都对华东政府的声明表示了理解。
华东政府的声明发布之后，果然是全国舆论大哗，纷纷要求清廷对日俄表示强硬态度，更致是出兵驱逐日俄，有几家报纸都发表社论，认为现在清廷能够驱逐日俄的，只有海外华人，因此要求朝廷启用海外华人，符之以兵权，还有的报纸甚致要求朝廷解散军机处，启用海外华人担任军机大臣，执掌朝廷，不仅可以驱逐日俄，而且还能主导朝廷推行新政，富国强军。
这一波舆论的浪潮来得十分汹湧，一天以后甚致有不少官员都上书朝廷，要求朝廷启用海外华人，出兵东北，驱逐日俄，保卫彊土。虽然在这一波舆论浪潮中，也有少部份反对的声音，如认为日俄的实力太强，朝廷无力应对；海外华人包藏祸心，不可大用等等，但也改变不了这次舆论的大势。
而这一下子也将清廷推到了一个极为尴尬的地步，本来在日本与俄国断交的第二天，日本公使内田康哉就会见庆亲王，劝告他在日俄开战时，清廷应该保持中立。而在日俄互相宣战之后，日本又正式向清廷以及其他驻清廷公使管发出外交照会，再次要求清廷在日俄战争中保持中立。而英法美徳意等国也都十分配合日本，纷纷要求淸廷保持中立，并且划设交战区。
其实日俄恶交，清廷也早就注意到了，早在1903年12月27日，日俄的谈判己经进入了僵局，袁世凯就向清廷上折，认为日俄之间必有一战，而淸廷“附俄则日以海军扰我东南，附日则俄分陆军扰我西北，不但中国之危，且恐牵动全球，日俄果决裂，我当守局外。” 当然这时袁世凯还只是泛泛而谈，如果日俄战争的战场不是在中国的领土上，严守中立到也并不算错。
而进入1904年后，日俄之间的大战一触即发，而且战场肯定在中国，清廷也开始正式讨论，袁世凯再度上折，分柝世局，认为如果清廷要保卫东北全境，至少需要30万军队，即使只保卫东北的几个大城市也需要10万军队，现在清廷的新军尚未编练完成，而且还戎卫京师之地，因此能用在东北的兵力最多只有2-3万人，是根本无力保卫东北的。
2月8日，日俄战争正式爆发之后，袁世凯再度上折催促清廷宣布中立。当然袁世凯再三上折要求清廷在日俄战争中保持中立，并不代表是袁世凯的个人行为，而是代表了一大批清廷的官员，只是袁世凯属于地方官员，这些事情应由地方官员上奏朝廷。
当然，从客观的角度来说，这时的清廷除了中立之外，也确定没有更好的选择，因此清廷协商了几天之后，也正准备宣布中立，但就在这时华东政府发表声明，将清廷推上了风口浪尖。如果这个时候宣布中立，估计朝廷会被口水淹死，另外也不知道海外华人这次又打算干什么，会不会借这个机会真的反了，毕竟日俄交战，无暇他顾，而其他英美法德诸国离得又远，干涉力度有限，如果海外华人真要举兵起事，到是个好机会。
而原本清廷打算在二月出兵，征剿河南匪贼，准备工作都做得差不多了，也暂时停止下来，一来是日俄战争虽然是在关外，但清廷也不能不防；二来海外华人突然来这么一手，也有必要先弄淸楚他们的态度，说不定就是为了河南匪贼的事情。
于是慈禧和光绪赶忙招集军机大臣商议对策，而且这一次从一开始就把李鸿章给拉出来，同时在李鸿章的建议下，还特例招袁世凯进京参加这次朝会。
朝会刚一开始，铁良就先献了一计，建议朝廷不妨下令海外华人出兵，拒俄抗日，收复东北，让海外华人去和俄日两国拼个两败俱伤，朝廷可以坐收渔利。其实铁良的这个建议，代表了不少清廷官员的想法，因此铁良也自以为十分得意。