从楚国最东面的江东逶迤而来，即便走的是水路，因为船只短少的缘故，五万六千余士卒也是走了一月有余。楚国的江东指的是吴越故地，而并广义的长江以东，正因如此，吴国只有三万两千兵；而越国自无疆死后国民四散南迁，昔日强国现今只有两万四千兵。
不论吴越，百姓实际都是越人，越人自然是断发纹身、雕题黑肉。战争不是礼仪，装饰并不重要，可越人还有一个习惯让领军的裨将、军率很是苦恼，那便是越人跣足。
时入十月，越往北天气就越冷，越冷因脚受伤的徒卒就越多。走到郢都以东两百里的钟离时，军司马周文清点全军人数，发现可战之兵只剩五万。天气是越来越冷，按照这个趋势，恐怕下月赶到息县时，可战之兵不会多于四万。
屦、或者说履是中国才有的东西，贵人穿丝屦，富人穿皮屦，穷人穿草屦。对步兵而言，没有什么比脚更重要了，得知江东之师情况的黄歇接连几日命人于各城邑抢购草屦，而后又希望江东之师抵达郢都后可入城暂休三日，三日后再启程前往息县。遗憾的是，大司马府和前线皆以战事紧急为由，拒绝了他的此番所请，甚至，他还听到一些传言：说是大王已经于军中薨了，而太子要杀自己。
江邑战败，郢都流言纷纷，一会说齐人已出兵，莒县已失，一会又说魏军正在攻打陈县，陈郢岌岌可危，对此黄歇全都嗤之以鼻。齐魏并未出兵，而太子，难得早慧，是个聪明人，昔日曾有人劝太子于郢都实行连坐，从而肃清盗贼刺客，太子以无权作为推托拒绝。
此事虽小，却能看出太子非常明白楚国实际是不可变法的。要杀自己，机会多了去，何苦等到今日？即便杀了自己，让昭黍等人做令尹，楚国又能如何？还不是郢都做郢都的一套，县邑行县邑的一套，要想楚国如秦国，那就一个城池一个城池的打吧。楚国一百多座城池，等太子全部征伐完了，这国估计也亡了。
早上起床，以盐水漱口、以米汁涤发、用梁汁洗面，最后抹上油膏、穿衣戴冠，老神在在的令尹黄歇坐上辒辌车准备出门。和以往不同的是，朱观和李园一起来送行。
“哎——！城内谣言正盛，主君入城危矣。”太子要杀黄歇的消息是李园听来的，他满脸凄苦，深为黄歇的安全担心。
“主君，今日能否告假一日？”朱观和李园同一个意思，“明日江东之师便至郢都。”
“正因江东之师明日至郢都，我今日方需入城安排诸事。”黄歇一如前几日，丝毫不信太子要杀自己。他说罢又笑：“江东之师到了郢都亦将转赴息县，城内左军五千，告假又如何？”
“主君……”黄歇说的不无道理，可朱观仍觉不安。
“若大子……”李园目光闪烁，他忽然伏拜于地。“若大子不利于主君，我必杀之报仇。”
“无礼！”黄歇斥道，“大子因何杀我？若杀我，大王必责之。”他见两人还想说话，当即抢先道：“此事休得再提。”说罢上车去了。
以楚国的时制，十月已经是日六夕十，即白天六个时辰，晚上十个时辰，而最短的屈夕之月，白天只有五个时辰，晚上十一个时辰。旦明过了许久，黄歇的车驾才缓缓出门，从封邑小城到寿郢有两里多路，走到城门刚好天亮。
路很平坦，让人不适的是北面吹来的寒风，即便吹不进车内，它们也还呜呜呜在车外呼啸着。有些诡异的是紧闭的车牖居然被大风吹开了。寒风凌冽，黄歇顿觉难以呼吸，即便呼吸，空气也是冰凉冰凉的。而窗外，黑乎乎的天空下，雾霭中隐约能看见郢都城头值更的灯火。
“主人赎罪。”随车的仆人赶忙把窗牖关严实，黄歇没理他，继续想刚才想的问题。