无靠的庶民作威作福，对豪强他们却只能低三下四，于是征税的压力全部落到庶民身上，受不了的庶民只能拖家带口投奔豪强，结果就是朝廷税源越来越少，然后大臣们义正言辞的痛斥豪强兼并、百姓困苦云云。
清末天主教传教也是如此。农民要么不入教，要么就一个村子全部入教。信上帝？上帝和无生老母的差别在哪里很多人根本答不出来，他们入教只是为了寻求保护，因为官府怕洋人。
早上开始的朝议，一直到下午才勉强结束。散朝后熊荆没有回正寝，而是出茅门入了祖庙。昏暗的帷帐下，他对先祖叩拜后，又对着一块写有‘子乘赤’的灵位顿首，之后，便坐在那里不言不语的冥想。
“大王，天黑了。”长姜知道熊荆来祖庙的原因，他对此只能深深哀叹。
“你侍奉父王多年，父王想旧郢么？”熊荆淡淡的问，声音回荡在越来越暗的祖庙大廷。
“大王，先王有不得已的苦衷啊。”长姜叹了一句。“先王虽冒死返楚，然大权皆在县尹之手。那年秦人败于邯郸，子乘氏面见大王后，大王便允收回旧郢，怎奈、怎奈……”
旧郢沦陷后，城邑里的楚人不是被杀就是被迁，但反抗一支持续了十多年之久。只是得不到楚国的支持，旧郢的反抗越来越微弱，但秦军败于邯郸又燃起了旧郢楚人的希望。最致命的是隐于旧郢的公族子乘赤赴陈郢面见父王，父王激动万分，当场就答应待景阳返国，必命其出兵旧郢，但结果、结果却是楚灭鲁，迁封鲁君于莒……
每每想到这里，熊荆都觉得心脏几欲炸裂。楚史上并未写子乘氏的最终结局，也未言旧郢起义的最后结果，可他还是能想象出他们的绝望和悲惨。
“子乘氏可有后人？”熊荆忽然问了一句。
“大王，臣曾闻子乘氏被秦人诛三族，举族皆死。”长姜说完这个传闻急急再道：“又有人言，子乘赤之子子乘胜因得狱掾相助，受刑前用他人调换，得已幸免。”
“皆谬也。”熊荆从来不相信这样的传闻，石达开被满清朝廷处死后，很多川人都说他还活着。百姓就是这样，他们越说还活着的人，其实已经死了。然而他万万想不到的是，一个自称子乘胜的人正出现楚秦交界的陪尾山。
大别山西麓丘陵连绵，森林密布，随、唐两县宛如鸡肋，并未被秦军攻占。于是这块两县就好象突出的榫头，深深镶入南阳郡、南郡之间。榫头的北面是桐柏山往西的余脉以及更西面的水泽；西面则是难以攀越的大洪山；南面则在陪尾山与安陆交接。从桐柏山南麓流淌下来的溠水横贯唐、随县城，进入安陆后又从安陆县城西侧流过，最终汇入汉水经夏浦入江。
五、六月的天气太阳虽热，可轻风吹拂的山林凉爽无比。知了连绵不绝的吟唱下，四个黔首葛衣打扮的黑脸汉子看着那位自称是子乘胜的人狐疑良久。虽说是匪盗私贩，可匪盗私贩也有实诚的一面，为首的汉子吞了几口唾沫，结巴道：“我、我弗信。”
“不需你信。”子乘胜笑，他的随从掏出一枚残缺的秦半两递上。“请足下带我至安陆城。”
秦半两是接头的信物，宛如调兵的兵符。只是秦半两比兵符隐蔽多了，带在身上毫不起眼。子乘胜每每看到这半枚秦半两，都会赞叹知彼司的智慧。
“这是鄙人的酬劳。”随从闻声又掏出一块金饼，四个私贩的眼睛顿时红了，金子在哪国都是硬通货。“酬劳虽少，请为足下之酒资。敢问足下姓氏？”
“贫贱之人岂有姓氏。”为首汉子笑着把金饼揣入怀里，“公子若不嫌弃，可喊一声季黑。此皆我兄弟。”
“子乘胜见过诸壮士。”子乘胜对着季黑的三个兄弟揖礼，这让这几个人