会试来临, 天下才子都在北京汇聚。北方仕子多在元月里乘车马上京, 南方科举成风的所在, 考生经验更足，则多在会试前数月就乘船进京，安安稳稳复习。
金陵、苏杭、江西、湖广, 都是历代进士辈出的科考大省, 如陈钦、祝瀚、程楷、蒋冕等能在江南传出才子名头的便可算力压全国的真才士。而北方举子即便是在京里有名声，在精于科考的南人眼中，也还只能算是第二流人物。
迁安六位才子应崔燮之邀进京以来, 也常能听到如许批评。连他们点评的《三国》也教人挑剔得体无完肤，嫌他们读得不够深彻入微，文字也粗疏——江南虽三尺童子，也能作出这样的文字来！
六才子的才名, 纯粹是叫《三国》的彩图和书页外侧印批评文字，评文颜色各异, 显得精美工整的排版给衬出来的！
郭镛、汤和、王之昌、陆安四位举人临着会试, 只怕读书的工夫不够，都跟着崔燮闭门模考，对外头的事两眼一抹黑。只有没中举的徐立言、沈铮两位闲心无事，又顶着六才子之名, 在京里有的是同年、朋友、粉丝盛情相邀, 今日诗会明天酒楼的，一不小心就听了满耳朵流言蜚语。
他们愤愤不平，欲与那些人辩论, 自身又只是秀才，学问诗词不及那些从才子堆儿里拼杀出来的举人，只好郁闷地忍了。
他们肯忍，对方却还不肯停。议论完了竟敢自称才子的迁安人，又议论起了南北国子监的差距。一群人互相吹捧，都说南监的水准较北监更高，北监里只有一个真才子，就是上次科考落第后直接寄在北监读书的江西解元费宏。
至于某迁安举子崔燮，只不过是仗着有个他们南方茶陵出身的文坛宗师的恩师，借着老师的人望编了几本书，收买的名声罢了。
徐立言终于忍无可忍，拍案而起：“崔和衷自是真有才学的人，他的秋闱文章在居安斋就有卖的，岂是你们说的那种，沽名钓誉的人！”
那名举子鄙薄地看了他一眼：“居安斋的书？除了那几套科举笔记，又有什么算得上好书？便是科举笔记，也不是那崔和衷亲手写的，他只是占了个学生身份，有李学士相帮着请人编纂，才出得这套书罢了。”
徐立言恼怒地说：“你知道什么！科举笔记系列里的题目就是他最先想出来的，这是连太子……”
他正想细说一下崔燮怎么走上科考出题人道路的，却不想旁边已恼了一位正在吃酒的豪客。
那名穿大红掐腰曳撒配深青大氅的髭须青年直走过去，重重拍在那些举子桌上，横眉立目地说：“你胡说什么居安斋没有好书！居安斋的科举笔记你王老爷是没看过，他们家出的《六才子评三国》、《王窈娘琵琶记》跟新出的锦衣卫连环画可都好看极了，你长眼睛了么，敢说这些书不好！”
那几名举子叫他吓得瑟缩了一下，但看他头上戴着瓜皮帽，气势亦粗豪，心底那份才士的优越感又升起来，哼了一声：“不过是给小儿看的画本，画的还是锦衣卫……这等媚俗之物，也配当得好东西么！”
王姓人重重啐了他们一声：“锦衣卫的画本怎么就不是好东西了，这话你敢到同我到北镇抚司门口说么？当真是没见过世面的人喊得欢，《王窈娘琵琶记》是皇上都爱看的戏，你们这辈子见得着皇上一面么！”
那几名举子临考在即，最听不得这种诅咒，脸色涨红，怒道：“粗莽匹夫……”
那武夫嘿然一笑：“这大庭广众下，你一个举子，竟敢辱骂朝廷官员。本官这就去通政司上本，问问礼部要不要你这样的考生！嘿嘿，真当自己是诸葛亮，鼓唇摇舌就能骂死王朗，可别长着颗诸葛的心，却生了个弥衡的命！”