大朝试以震撼的方式结束了。
若在往年，金榜放出后，京城的街头巷尾会热闹非凡。
年轻进士们跨马游街，春风得意。百姓们纷纷议论，谁家儿郎考了多少名次，达官豪族则忙着挑乘龙快婿，趁机拉拢朝廷新贵。
甚至连青楼姑娘们，也沾到了金榜题名的喜气，在勾栏间叽叽喳喳，攀比自己睡过的俊俏小生的名次。
可惜今年，注定不会有这些热闹景象。
南方战事一起，兵荒马乱，连京城也感受到了压力。进士们还没来得及庆祝高中，就要随大军南下，接受血与火的战争洗礼。对少不更事的年轻人来说，未必是桩好事。
而邬道思炮制的殿试闹剧，令京城上下的神经都紧绷起来，密切关注着千里之外的北海，生怕叛军如神兵天降，一夜之间奇袭长安。
北海若是起兵造反，跟南晋大军遥相呼应，北唐将腹背受敌，陷入捉襟见肘的兵力危机。三大主力卷入南线，朝中无兵可派，又该如何应对北线战役？
这是个难题。
然而，出乎意料的是，邬道思的宣言并未实现。八方瞩目下的北海，宛如一潭死水，波澜不惊，迟迟没有闹出动静。越是如此，朝中群臣越是不安，一股阴谋的味道挥之不去。
雪影卫提审邬道思十余次，试图从他嘴里撬出谜底，皆无功而返。谁能降服得了一个疯子？这不是装疯，是真疯。
在一片焦虑不安的气氛中，任真悄然出征了。
三天后，他率领一支由两千人组成的小队，自宣武门而出，奔赴前线战场。这支小队的核心，正是今年大朝试选出的青年精英，也是北唐的未来希望。
既然号称精英，当然不能把他们放在同一个篮子里。跑出数十里后，在一块平地上，任真命令原地休息，开始进行人员分配。
他勒住缰绳，停在最前方，扫视着身后这群再年轻不过的将领，说道：“我知道，你们不是普通新兵，个个背景深厚，家里跟军方多少都有往来。所以，我尊重你们的选择。”
他没精力去逐一筛选安排，只能任由这些人挑选阵营。
他的话刚说完，王桀便纵马走出，披着一身玄色盔甲，看起来威风凛凛。
“我受陛下钦命，到敬侯军中效力，告辞。”
说罢，他一甩马鞭，头也不回，往长平方向而去。
不少人见状，纷纷追随北境之王的身影离开，显然，他们跟幽州军早有旧交，此时去投奔，可以得到照应，不会吃太多苦头。
两百多名文武进士，瞬间走掉一半。
任真不意外也不失望，淡淡道：“血侯的西南军。”
以司马冬梅和岳钟麒为首，又有一批年轻人分道扬镳。
任真继续说道：“中军夏侯元帅。”
再次走掉一半。
两百多人，最后只剩二十余人，愿意追随他前去运粮，跟三路将帅的人气相比，寒碜到了极点。
他不以为意，扫视着这些熟悉的面孔，欣然道：“你们记住，战场不论资历，只以成败论英雄。未来的史书会证明，你们作出了最正确的选择。”
莫染衣，卓尔，萧金散，范东流，以及沐清梦……
他目光微凝，忽然看见两个出乎意料的人。
一个是薛清舞，此时正跟薛饮冰并肩而立。薛饮冰是副转运使，担当自己的副手，她跟随兄长从军，这点倒不意外。
意外的是，才过几天，那张被他辣手毁掉的可憎面容，竟然迅速修复如初，看不出丝毫伤痕，这让他有些惊讶。
另一个是夏侯霸。
任真望着他，诧异地道：“为何不去找你父亲？上阵父子兵，有中军主帅保护，你最安全不过。